В эпоху динозавров на Земле царствовали и другие интересные животные, о которых мы можем судить лишь по окаменевшим останкам. Как известно, в то время на планете – на суше, в воздухе и в воде – господствовали рептилии. На суше это были динозавры, в воздухе – летающие ящеры, а в воде – ихтиозавры. Вот о последних животных мы и поговорим.
Рыбы-ящеры
Само слово «ихтиозавр» в переводе означает «рыба-ящер». Ихтиозавры по внешнему виду больше всего напоминали современных дельфинов. У них были вытянутые челюсти, усеянные мелкими острыми зубами (хотя у некоторых зубов не было вообще), тело в форме торпеды, конечности, превратившиеся в плавники. Как и все рептилии, дышали они легкими, а не жабрами. Длина тела этого животного составляла несколько метров. Ученые считают, что произошли эти существа от наземных животных, вновь «спустившись» в моря и океаны, подобно современным дельфинам, китам и кашалотам. Таких животных называют «вторично водными».
Ихтиозавр так хорошо приспособился к водной среде, что полностью потерял способность жить на суше. Если, скажем, крокодилы и черепахи выходят на сушу, чтобы отложить яйца, то ихтиозавры эту способность потеряли. Они не откладывали яйца, а рожали детенышей, то есть были живородящими. Ученые пришли к такому выводу, обнаружив скелеты ихтиозавров, в районе брюха которых находились крошечные скелеты зародышей.
Где живет
Считается, что в основном ихтиозавры обитали в современном умеренном поясе северного полушария, ведь большинство останков обнаружено в таких северных странах, как Канада, Англия и Россия. Встречаются такие находки даже во льдах Ледовитого океана, хотя поиски здесь очень трудны.
Некоторые ученые считают, что их вымирание связано с исчезновением основной пищи – особого вида моллюсков. Другие говорят, что рацион ихтиозавров был более разнообразен, и вымирание водоплавающих рептилий связано с развитием костных рыб, которые выиграли в борьбе за пищу.
