Мозазавр («ящер с реки Маас») – змееподобный плавающий морской ящер, соединявший в себе признаки змей и ящериц, но отличавшийся от тех и других. Это было исполинское животное с вытянутым черепом, напоминавшим по анатомическому строению череп змеи и достигавшим 1,5 м в длину, продолговатым туловищем, громадным хвостом и короткими, снабженными плавательной перепонкой передними конечностями, тогда как задние отсутствовали вообще.
Позвоночный столб мезозавра заключал до 100 позвонков, а общая длина тела составляла 7,5 м. Мезозавры существовали непродолжительное время в конце мелового периода (около 65 миллионов лет назад), но останки их (челюсти, позвонки, а изредка и полные скелеты) довольно многочисленны в верхнемеловых отложениях Европы и Северной Америки.
Впервые часть черепа мозазавра была найдена в 1780 г. в окрестностях Маастрихта хирургом Гофманом, который вынужден был отдать ее владельцу каменоломни, канонику Годену. Но и последний владел ею недолго. В 1795 г., во время осады Маастрихта французами, череп был найден солдатами в тайнике, куда его спрятал каноник, и отвезен в Париж.
Мозазавры обитали в неглубоких прибрежных водах и пожирали всех живых организмов, с которыми могли справиться. При исследованиях на костях были обнаружены следы укусов, которые, вероятно, наносились подобными существами в споре за пищу или территорию. Иногда следы от зубов мозазавра находили даже на панцирях морских черепах.
