Юрский период — это время от 200-145 миллионов лет назад. Юрским этот период назван потому, что ископаемые данного периода были обнаружены в Юрах – в горах Швейцарии и Франции. В этот период наблюдались интенсивные перемещения тектонических плит и вулканическая активность. Появились глубокие заливы, которые отделили Африку и Австралию от Гондваны. Залив, разделявший Африку и Америку, стал очень глубоким. На территории современной Евразии появились Немецкая, Англо-Парижская и Западно-Сибирская впадины.
Оформилась Верхоянская складчатость, Анды и Кордильеры. Климат на земле стал характеризоваться высокой температурой и повышенной влажностью. Круглый год было тепло. Не было льда и снега. Вода испарялась в огромных количествах, а затем выпадала на сушу в виде проливных дождей, длившихся в течение месяцев. В таком климате наиболее интенсивно развивался растительный мир, процветали болота и леса. Северная Америка и Европа была покрыта густыми хвойными лесами.
Растительность служила пищей для пресмыкающихся, которые активно развивались в этот период. Динозавры питались преимущественно растительной пищей.
Самыми большими динозаврами в этот период были брахиозавры. Эти животные весили 50 тонн, их длина достигала 30 метров. Обитали они неподалеку от водоемов. В день такой гигант поедал приблизительно полтонны растений.
Другим гигантом юрского периода был диплодок. Он перемещался на четырех конечностях, питался растительностью, жил в болотистых районах, в воде скрывался от хищников.
Бронтозавры также жили в болотах и по берегам водоемов. Их вес составлял приблизительно 30 тонн, а длина туловища 20 метров.
Ученые до сих пор не могут решить вопрос о том, как эти гиганты могли жить на суше. Дело в том, что их берцовые кости не могли бы выдержать такого огромного веса и сломались бы. Но находки последнего времени подтверждают версию о том, что описанные выше гиганты обитали на мелководье.
Интересно, что мозг динозавра, как считают исследователи, при его огромных размерах был чрезвычайно мал. Его вес составлял приблизительно 400 граммов.
Среди птицетазовых динозавров возникают хищники. В этот период начинают распространяться чешуйчатые лепидозавры, которые были хищниками небольших размеров с клювом. Юрский период примечателен тем, что именно в это время появились летающие динозавры — птеродактили, которые имели кожистые оболочки, позволявшие им парить в воздухе. Их кости были полыми, трубкообразными, что значительно снижало их вес и способствовало тому, что эти ящеры с легкостью могли подняться в небо. Птеродактили были небольшого размера, примерно с ворону, имели небольшие зубы, обитали стаями, охотились преимущественно над водоемами, питались рыбой, морскими растениями и животными. С земли взлететь не могли. Взлетали, взобравшись на деревья или скалы. С земли взлетали только рамфоринхи.
В море юрского периода обитали ихтиозавры, которые были очень похожи на современных дельфинов. Их длина была приблизительно 15 метров. Интересно, что ихтиозавры не откладывали яйца, а рождали живых детенышей.
Другими обитателями моря юры были широко распространившиеся плезиозавры. Это были ящеры, длина которых достигала 3 метров. Они жили в воде, но могли выходить на сушу для того, чтобы отдохнуть.
Интересно, что именно в юрский период черепахи стали такими, какими мы их видим сейчас, а лягушкообразные получили широкое распространение.
В морях юры обитало множество рыб, а также двустворчатые моллюски. Формируются устрицы и морские ежи. Морские звезды, морские лилии и губки обитали практически повсеместно, т.к. моря были теплыми.
В этот период появились раки, стрекозы, жуки, клопы, а также первые птицы — археоптериксы. Археоптериксы уже имели маховые перья, которых было по семнадцати на каждом крыле, на хвосте. Весили археоптериксы предположительно до 200 граммов.
В юрский период возникли хищные млекопитающие, которые обитали преимущественно в лесах и питались небольшими ящерами.
