Известно ли вам, что именно в Швеции самое большое количество лошадей на количество населения в Европе? Это связано с древней историей страны, со своеобразными традициями ведения коневодства. Швеция по праву, считается, обладательницей самых ухоженных, здоровых лошадей в мире, причем немаловажную роль в становлении конного искусства сыграли государственные законы.
С незапамятных времен на территории Швейцарии обитали лошади. Самой древней из скандинавских пород лошадей признан готландский пони. История происхождения карликовой лошади полна тайн и загадок. Раскопки, проведенные на острове Готланд, свидетельствуют о том, что лошади маленького роста жили на острове еще в каменном веке, то есть 5-6 тысяч лет назад! До сих пор остается непонятным, каким образом эти карликовые лошади попали на остров: то ли они сформировались в этой местности, то ли были завезены какими-либо племенами?!
В Швеции готландские пони также известны под названием Russ. Это слово произошло от старо-норвежского — hross, которое созвучно с английским horse — лошадь. Коренные жители острова Готланд называют своих пони «скогсрусс», что в переводе с шведского обозначает «маленькая лесная лошадь». Большинство иппологов придерживаются мнения, что маленькая лесная лошадь прямой потомок примитивного трапана.
Археологические исследования, проведенные в местечке Лойста Моор, где находилась деревня Валхагар ( с 220 гг до н.э. по 500 гг н.э.), свидетельствуют о том, что древние люди активно использовали маленьких пони в домашнем хозяйстве. Первым документальным свидетельством, содержащим упоминание о лошади Russ, является свод законов XIII века Skanelagen (в тексте неоднократно повторяется словосочетание «дикие лошади Готланда»).
По мере развития сельского хозяйства поголовье готландских пони значительно увеличивалось. К началу XIX века маленькие лесные пони использовались повсеместно, их запрягали в повозки и возделывали с их помощью земли. Уход за ними был очень прост, фермеру требовалось лишь заготавливать на зиму сено, чтобы они не искали в холодную снежную зиму пропитание.
Однако к концу XIX века ситуация резко изменилась: численность готландских пони сократилась. Это было связано с тем, что большая часть поголовья была продана за рубеж: в Англию, Германию и Бельгию, где их использовали для тяжелой работы в горных и угольных шахтах. К началу XX века страна, разоряемая Первой мировой войной, не могла обеспечить нормальное питание жителям — все это привело к тому, что браконьеры начали охотиться на маленьких лесных пони, в результате чего численность готландских пони достигла критического количества — 150 голов. И только лишь благодаря действиям некоторых коневодов, которые прекрасно осознавали ценные качества маленьких лошадей, эта порода не исчезла. Они начали активную деятельность по восстановлению породы и привлечению внимания к ней. Многочисленные выставки, организация специализированных ферм по выведению пони, восстановили и приумножили популяцию готландских пони. По последним данным в Швеции насчитывается около 9 000 готландских пони.
Бродивший по густым темным лесам изолированного от материка острова Готланд, маленький пони претерпел некоторые изменения. Вплоть до XX века готландский пони сохранял свое крепкое телосложение. Но вначале нового столетия в его кровь были примешаны восточные породы. На сегодняшний день готландский пони выращивается преимущественно селекционным путем. В 1954 году была издана племенная книга, а также организовано Шведское общество пони, которое следило за численностью поголовья, и оберегала пони.
Экстерьер готландского пони имеет следующие особенности: высота в холке составляет от 112 до 125 см, голова пони небольшая, с острыми ушами, ровным, красивым профилем, недлинной, но мускулистой шеей, ровной спиной, несколько косым крупом, ноги сильные, сухие, копыта прочные, плечи косые, благодаря чему готландский пони отличается быстрыми движениями рыси. Распространенной мастью готландского пони является мышистая, гнедая, чалая и пегая. У готландцев мягкий, но иногда упрямый характер, им свойственны сообразительность и упорство.
Главными достоинствами готландского пони является неимоверная сила и упорство, уверенный упругий шаг, энергичность и активность, атлетичность, рысистость, прыгучесть.
Чаще всего готландские пони использовались в упряжи, для обработки сельскохозяйственных пашен, а также как вьючное животное. В давние времена были незаменимы на шахтах в Бельгии и Великобритании. Сегодня пони очень популярны в детских конных клубах. Кроме того, будучи очень резвы, в последнее время, стали использоваться в верховой езде и соревнованиях рысаков, выездке и конкуре.
Родоначальниками породы считаются два жеребца: Олле и сирийский араб — Хедиван.
