Изначально ковбои, о которых снято множество приключенческих фильмов и написано огромное количество книг в стиле вестерн (то есть «западный»), были обычными пастухами. Само слово «ковбой» в переводе с английского означает «коровий парень». Пастбища на Западе США в XIX веке были неогороженными, и стада с разных ранчо смешивались между собой. Поэтому коров постоянно приходилось разделять и разгонять по родным загонам, а это требовало немалой сноровки. Так на основе этой непростой работы появилось соревнование среди ковбоев в ловкости — родео. Со временем эти состязания превратились в самый настоящий вид спорта со своими правилами — вестерн-спорт.
Ковбои перегоняли не только коров до ближайших железнодорожных станций, где их грузили в вагоны, чтобы отвезти на Север для продажи. В дальний путь отправлялись и лошади — домашние, а порой и дикие мустанги. Путь оказывался очень долгим и опасным. Во время перегона каждый ковбой несколько раз в день менял лошадь — человек просто не мог позволить себе отдых. Всё это происходило на протяжении двадцати лет (1865—1885 годы). Потом железные дороги покрыли всю страну, и долгие перегоны скота ушли в прошлое.
Ковбойское седло
Сёдла вестерн (или ковбойские) используют и рабочие-ковбои, и спортсмены — участники родео, и просто любители. У этого седла есть рожок, а лука сзади высокая — такое седло удобно как для всадника, так и для лошади, которая может ходить под ним целыми днями, практически не утомляясь.
Родео — спорт для отважных
Родео включает несколько видов состязаний. Это и скачки на диком быке, и ловля быка с помощью лассо, и скачки на осёдланной или неосёдланной лошади, которую заставляют встать на дыбы. На такой «дикой» лошади ковбой должен продержаться 8 секунд. Это весьма популярный вид спорта в США: Ассоциация профессионалов родео насчитывает около 5 тысяч членов и каждый год организует примерно 650 состязаний.
