На Земле 4 океана – Северный Ледовитый, Тихий, Атлантический и Индийский. Они отделены друг от друга 5 континентами (материками). Океаны покрывают 71% земной поверхности и содержат 97% земного запаса воды. Во всех реках и озерах хранится лишь 3% воды на планете.
Дно океана
Континенты обрамлены материковыми шельфами. Глубина шельфа обычно около 200 м. За шельфом начинается резкий материковый склон, спускающийся в ложе океана на глубину около 3000 м. На ложе океана подводные равнины сменяются подводными горами, вершины которых могут выступать из воды островами, а трещины земной коры образуют океанические впадины глубиной свыше 6000 м.
В ложке воды
В ложке морской воды под микроскопом можно увидеть крошечный зоосад – множество микроорганизмов. Это одноклеточные водоросли, например, перидинеи и диатомовые водоросли, составляющие фитопланктон, а также зоопланктон – мельчайшие животные, такие как радиолярии, солнечники и ночесветки. Вода насыщена ими, как питательный бульон, и этот бульон – пища крупных планктонных животных: плавучих личинок, корономедуз, червей, гребневиков, криля (похожих на мелких креветок, рачков, образующих в северных морях плотные скопления).
Литораль и шельф
В воде солнечный свет не проникает глубже, чем на 200–250 м, а значит, материковые шельфы освещены до самого дна, и поэтому это самые населённые места в океане. На дне шельфа растут крупные водоросли и обитают донные животные. Донное сообщество организмов называется бентосом. Прибрежная зона, затопляемая в приливы и осушаемая в отливы, называется литоралью. Литоральный бентос приспособился жить и на суше, и в море. Там, где кончается литораль, начинается бентос шельфа.
У поверхности океана
Бентос шельфа очень богат, и лакомятся этим богатством рыбы и иные животные, живущие в толще воды – в пелагиали. Некоторые пелагические животные связали себя с бентосом шельфа и никогда не покидают мелководий, иные держатся в открытом океане, не зная берегов. Обитатели пелагиали самостоятельно передвигаются в толще воды, как, например, рыбы, или пассивно плывут по течению, как некоторые медузы и планктон.
Верхние 200 м толщи воды, освещённые солнцем и насыщенные планктоном, называются эпипелагиалью. Эпипелагиаль плотно заселена и на шельфе, и в открытом океане. Здесь живут киты, дельфины, медузы, морские черепахи и рыбы. Крупные рыбы часто держатся поодиночке, а небольшие, например, сельди или летучие рыбы, сбиваются в косяки.
В вечной тьме
Толща воды на глубине от 200 м до 1000 м называется мезопелагиаль. Здесь чувствуются лишь отголоски бурной жизни на поверхности, нет разницы между днём и ночью, между летом и зимой. Это обиталище глубоководных рыб и беспозвоночных, из млекопитающих сюда спускаются лишь киты кашалоты. Бентос материкового склона на такой глубине иной, чем на шельфе – здесь нет водорослей и мало животных.
Таинственный мир глубин
Глубже 1000 м начинается малоизученная батипелагиаль, охватывающая толщу воды до самого ложа океана. Тут редко встречаются живые существа – мало кто способен выдержать силу давления километров воды и удовольствоваться случайной пищей. Бентос океанического ложа представлен удивительными существами, родственными тем, кто живёт выше, но не похожими на них. Во впадинах ложа океана, в абиссопелагиали, тоже есть жизнь. Учёные, опуская исследовательские аппараты в эти «дыры земли», выхватывают лишь крупицы информации об этой таинственной жизни.
От простого к сложному
Жизнь зародилась в океане. Начало ей положили простейшие одноклеточные организмы, подобные тем, что составляют микроскопический планктон. От них произошли все растения и животные. Растения в подводном мире – это, главным образом, водоросли – одноклеточные, как диатомеи, и огромные, как ламинарии. Животные – большое царство живой природы – это не только рыбы, птицы и звери. К этому царству принадлежат и простейшие, и губки, и кораллы, и моллюски, и черви, и морские звёзды, и ракообразные.
Типы морских животных
Для удобства изучения учёные разделили представителей живой природы на типы, классы, отряды, семейства, роды и виды. Мы познакомимся с основными типами животных, обитающих в океане.
Простейшие в океане составляют микроскопический зоопланктон – солнечники, радиолярии, ночесветки. Губки – многоклеточные неподвижные организмы, питающиеся планктоном, который процеживается сквозь них током воды.
Кишечнополостные – исключительно водные животные. Среди них есть неподвижные формы – коралловые полипы, плотные оболочки которых образуют кораллы, и актинии. Самые известные подвижные кишечнополостные – медузы. В состав планктона входят мелкие, плавающие в толще воды полупрозрачные гребневики и щетинкочелюстные черви, размером от 3 мм до 12 см. Кольчатые черви, к которым принадлежит известный всем дождевой червяк, в океане представлены полихетами.
Моллюски – очень разнообразный по внешнему виду и образу жизни тип животных. Двустворчатые моллюски (устрицы, мидии, морские гребешки) живут в двустворчатых раковинах и часто прикрепляются ко дну. Брюхоногие моллюски (улитки, рапаны, тритоны) создают спирально закрученные раковины и ползают по дну. Но некоторые из них, как, например, морской ангел, отказались от раковин и научились плавать. Самые подвижные – это лишённые раковин головоногие моллюски (кальмары, каракатицы, осьминоги). Морские членистоногие представлены главным образом ракообразными – крабами, креветками, омарами, лангустами – и мелкими рачками, например, бокоплавами и неподвижными балянусами (морскими желудями). Иглокожие – малоподвижные животные бентоса – морские звёзды, морские ежи, офиуры, морские лилии и морские огурцы (голотурии).
Хозяева океана
Позвоночные животные – самые приметные обитатели океана. Рыбы – хозяева океана – делятся на 2 основных класса: хрящевые (акулы и скаты) и костные (все остальные). Звери, или млекопитающие, как класс животных сформировались на суше и стали там господствовать. Но некоторые млекопитающие вернулись в океан и приспособились там жить, разорвали всякую связь с породившей их сушей. К ним относятся киты, дельфины и дюгони. Тюлени, моржи, морские львы и котики, каланы, хотя и проводят большую часть жизни в воде, не могут существовать без суши. Рептилии в океане – это морские черепахи, змеи и гребнистый крокодил. Нет морских обитателей только среди амфибий – лягушки, тритоны и саламандры живут в пресных или солоноватых водах.