Белые львы в природе встречаются редко. Своим цветом они обязаны редкой мутации, уменьшающей количество пигментов, от которых зависит окрас. Но их глаза, губы и подушечки лап имеют нормальный цвет в отличие от альбиносов, а в детстве и юности они сохраняют следы пятен, с которыми появляются на свет как обычные львята. Такое явление называется лейкизм.
Цвет шерсти очень важен для выживания. Без покровительственной окраски львам трудно охотиться, а маленькие львята слишком хорошо заметны для врагов. Поэтому в природе белые львы почти не встречаются. А вот в зоопарках, где львятам не угрожают ни другие хищники, ни голод, их разводят специально.
Африканские племена издавна рассказывали легенду о Белом Льве, который чудесным образом избавил людей от страшных болезней и обещал оберегать их и дальше. Но только в 1975 году в саванне нашли трёх белых львят. Они и стали родоначальниками новой породы.
