Мангусты не так давно стали считаться самостоятельным семейством, раньше их считали виверровыми. Всего в мире существует около 35 видов мангустов. Этот некрупный хищник имеет удлинённое туловище, заканчивающееся заострённой мордочкой с круглыми ушами, хвост у него обычно длинный, а лапы, наоборот, коротенькие. Обычно мангусты вырастают в длину до 75 см, а вес набирают до 5–6 кг. Однако на свете существуют ещё и очень маленькие мангусты — карликовые.
Образ жизни мангустов
Мангусты чаще охотятся на грызунов, мелких млекопитающих, лягушек и насекомых. Некоторые виды всеядны. Те мангусты, что живут в водной среде, питаются рыбой и крабами.
Мангусты живут большими колониями, иногда по 50 зверьков. В колонию входят и самки, и самцы, и детёныши. Вместе мангусты обходят свой участок в поисках пищи, непрерывно переговариваясь между собой, попискивая и повизгивая. Если колония отдыхает, то несколько зверьков обязательно стоят в «карауле», посматривая вокруг, не приближается ли опасность. Если что-то угрожает безопасности зверьков, караульные подают сигнал, и все мангусты прячутся в свои норки. Соседние колонии конкурируют друг с другом за территорию и пищу. Зрачки у мангустов прямоугольные.
Животное не боящееся змей
Мангусты получили известность, как самые бесстрашные и смелые победители ядовитых змей. Долгое время считалось, что на этих животных либо совершенно не действует опасный змеиный яд, либо они каким-то образом умеют его нейтрализовать, имея в организме противоядие. Однако, как выяснилось, ничем подобным мангусты не обладают, а неуязвимы для змей только благодаря своей природной ловкости, проворству и увертливости. В том случае, если змея все-таки заденет мангуста, он, как и все остальные, погибнет от ее укуса.
В Индии мангуст — распространённое домашнее животное. Он вместо кошки охотится на грызунов и оберегает дом от ядовитых змей.
