Лось распространен в лесной зоне Северного полушария. В России обитает свыше 700 тысяч лосей.
Как выглядит
Лось — очень крупный мощный олень, с коротким туловищем на высоких ногах. Длина тела самца до 3 м, высота в холке — до 2, 5 м, вес — до 655 кг. Самые крупные лоси обитают на Дальнем Востоке России. Голова животного крупная, горбоносая, с нависающей мясистой верхней губой. Под горлом мягкий кожистый вырост («серьга»), достигающий 25–40 см. Длина хвоста — 12–13 см. Шерсть грубая, буровато-черная; ноги светло-серые, почти белые. У самцов огромные (самые крупные из современных млекопитающих) лопатообразные рога; их размах достигает 180 см, а вес — 30 кг. Самки меньше самцов и безрогие.
Лося называют «сохатым». Это название пошло от слова «соха» — плуг, которым вспахивают землю. Рога лося со многими выступами напоминали людям это сельскохозяйственное орудие.
Образ жизни
Лось населяет различные леса, заросли ивняков по берегам степных рек и озер, в лесотундре держится по березнякам и осинникам. Большое значение для лосей имеют болота, тихие реки и озера, где летом они кормятся водной растительностью и спасаются от жары.
Лоси, обычно держащиеся поодиночке, могут сбиваться в небольшие стада.
Быстро бегают, до 56 км/ч, и хорошо плавают. Из органов чувств у лося лучше всего развиты слух и обоняние, а вот зрение слабое.
От хищников они обороняются ударами передних ног. Лось очень редко первым нападает на человека. Обычно это происходит при раздражающих факторах: при приближении к лосятам или в период размножения.
Там, где высота снежного покрова не более 30–50 см, лоси живут оседло; там, где она достигает 70 см, на зиму они уходят в менее снежные районы. В день звери могут проходить более 10 км.
У лосей нет определенных периодов кормежки и отдыха. Летом в жару они становятся ночными животными, а днем выходят на поляны, где дует ветер, к озерам и болотам, где можно спрятаться по шею в воду, или в густые хвойные леса. Зимой лоси кормятся днем, а ночью почти все время остаются на лежке. В большие морозы животные ложатся в рыхлый снег так, что над ним торчат только головы.
Лоси питаются древесно-кустарниковой и травянистой растительностью, а также мхами, лишайниками и грибами. Летом они поедают листья, доставая их со значительной высоты; кормятся водными и околоводными растениями, а также высокими травами. В конце лета отыскивают веточки черники и брусники с ягодами. С сентября лоси начинают скусывать побеги и ветви деревьев и кустарников, а к ноябрю почти полностью переходят на веточный корм; в оттепели они обгладывают кору. За сутки взрослый лось съедает летом около 35 кг корма, а зимой — 12–15 кг.
Размеры позволяют лосю чувствовать себя в относительной безопасности, особенно летом, когда хищники находят добычу попроще. А вот зимой им угрожают волки и медведи-шатуны. Но лось, даже сбросив рога, не остается без защиты – сильный удар широкого копыта может проломить череп волку и покалечит медведя. Поэтому чаще всего их добычей обычно становятся молодые, больные и старые животные. Охотится на лосей и человек.
В естественных условиях лоси редко доживают до 10-летнего возраста, но в неволе их срок жизни увеличивается вдвое.
Размножение
Осенью в лесу слышится глухой рев лосей и между самцами происходят турнирные бои из-за самок, иногда заканчивающиеся смертельным исходом одного из противников.
Лось ограничивается одной самкой, с которой расстанется поздней осенью. Длинноногих лосят ( 1-2 детеныша) лосихи будут воспитывать в одиночку. Лосенок рождается весной или летом, уже через несколько минут после рождения он встает, а через 3 дня уже свободно передвигается.
Использование человеком
Лосей разводят на лосиных фермах для получения питательного и полезного лосиного молока. Лоси легко приручаются. Лосенок, выращенный человеком, становится совсем ручным и настолько привязывается к своему хозяину, что сопровождает его повсюду, как верный пес. Он даже может жить в доме, довольно аккуратно передвигаясь по комнатам.
Прирученные лоси – отличное транспортное средство. Некоторые народы Севера использовали лосей вместо лошадей. Ездить на лосе по тайге гораздо удобнее, чем на машине или на лошади, да и кормится он в лесу сам.
В СССР существовало 7 лосеферм, в настоящее время осталось две — лосеферма Печоро-Илычского заповедника и костромская лосеферма. Молоко лосей сходно по вкусу с коровьим, но в 3–4 раза жирнее и содержит в 5 раз больше белков. Его используют в лечебном питании.
