Где живет
Этот редкий и малочисленный вид — коренной обитатель Арктики и Северной Атлантики. Холодные воды, арктические льды — вот стихия нарвала. Он старается держаться вдали от берегов и избегать встреч с человеком.
Как выглядит
Самцы этого животного в среднем весят 1,5 т, самки немного меньше — 900 кг. Длина тела нарвала — до 6 м. Цвет кожи меняется от бледно-серого до желто-коричневого, тело взрослых особей покрыто темными пятнами. Из двух верхних зубов один — обычно левый — развивается в хорошо заметный, закрученный спиралью бивень. Его длина достигает 3 м, а вес — 10 кг. Отломанный однажды бивень не может отрасти вновь, но нарвал продолжает жить. У самок бивни внешне не выражены.
Образ жизни
Интересен и образ жизни этого вида. Это умные, но довольно скрытные животные. Держатся небольшими группами, до 10 особей. В группе активно общаются, издавая разные звуки: свист, щелканье, треск и др. Предпочитая ледяную воду, кочуют вслед за арктическими льдами: зимой — в южном направлении, летом — в северном. Самцы делают полыньи в льдинах, чтобы все члены стада могли дышать. В неволе нарвалы не размножаются и живут максимум четыре месяца, тогда как в природе доживают до 55 лет.
Нарвалы предпочитают головоногих моллюсков и придонную рыбу, за которой ныряют на глубину около километра.
Естественные враги — белые медведи, касатки.
Размножение
Из-за малочисленности и уединенного образа жизни вида о процессе размножения нарвалов известно мало. Считается, что самцы привлекают самок размером бивней, соревнуясь друг с другом. Известно также, что они используют бивни для демонстраций превосходства, но не для боев. Беременность длится около 15 месяцев. Еще дольше, около 20 месяцев, самки кормят детенышей молоком.
Занесен в Красную книгу
Нарвалы — удивительные морские млекопитающие. По подсчетам ученых, их современная популяция оценивается в 80 тыс. особей. Несмотря на то что серьезной тенденции к снижению численности этого вида пока не наблюдается, в отдельных субпопуляциях их численность снижается. На протяжении столетий животное было объектом интенсивного промысла. Не считая шкур, мяса, сала и жил, ради которых и убивали нарвалов, необычайно высоко ценился их рог, который продавали в Европе дороже, чем золото. В Средние века нарвалов добывали ради бивней. Им приписывалась магическая сила и русские купцы продавали их европейским чернокнижникам за большие деньги. Бивень реального нарвала-кита в точности соответствует бивню фантастического единорога-лошади. В некоторых северных странах промысел нарвала продолжается и сегодня.
Глобальные изменения климата, общее загрязнение Мирового океана, браконьерство — все это негативно сказывается на численности нарвалов. Сегодня сохранность вида полностью зависит от целенаправленных усилий человека.
Интересный факт
Аликорн — так называется рог фантастического единорога. Примерно с XII в. русские купцы начали продавать бивни нарвалов, выдавая их в Европе за аликорны. Они стоили гораздо дороже золота, покупку целого рога мог позволить себе не каждый. Считалось, что, если бросить его в чашу с ядом, рог изменяет свой цвет. И только по прошествии нескольких столетий, когда выяснилось, что «аликорны» принадлежали нарвалам, «бизнес» начал угасать и истребление животных в таких больших количествах приостановилось.
