Одно из самым необычным и удивительным животным нашей планеты является утконос. Долгое время зоологи не могли отнести утконоса ни к одному из существующих классов животных, а все дело в том, что это загадочное существо имеет черты и пресмыкающегося (откладывает яйца, чувствует себя в воде, как дома и, кроме того, передвигается точно так же, как и все рептилии), и млекопитающего (проявляет себя заботливым родителем, не бросая своих детенышей на произвол судьбы, а также имеет густое меховое покрытие), и даже птицы (клюв утконоса напоминает утиный, а лапы имеют свойственную птицам плавательную перепонку).
Однако после более внимательного наблюдения за этим животным и обнаружения, что утконос кормит своих детей молоком, ученые, не сомневаясь более ни минуты, отнесли его к млекопитающим. Кстати, утконосам — млекопитающим, способным откладывать яйца — составляет компанию и еще одно животное нашей планеты — муравьед.
Как выглядит утконос?
Действительно, утконос имеет клюв. В отличие от клюва птиц, он мягкий и представляет собой кожу, которая натянута на обрамление из костей. При помощи клюва утконос ищет пищу, копает илистое дно, поднимает пищу со дна на поверхность и измельчает ее. Питается утконос насекомыми, мелкими ракообразными, моллюсками. Утконос поедает количество пищи, равное его весу. Длина тела утконоса колеблется в пределах 30–40 см, длина хвоста — 10–15 см, средняя масса — около 2 кг.
Где живет
Вплоть до 1922 года популяция утконоса встречалась исключительно на его родине – территории востока Австралии. Ареал распространения протянулся от территории Тасмании и Австралийских Альп до окраин Квинсленда. Основная популяция яйцекладущего млекопитающего в настоящее время распространена исключительно на востоке Австралии и в Тасмании.
Образ жизни
Утконос имеет перепонки между фалангами пальцев. Он отлично плавает. Живут утконосы у водоемов с пресной водой. Перепонки и когти помогают утконосу рыть нору, которая и является его домом. Глубина норы может достигать 10 метров. Нора устилается ветками, листиками. Вход в нору тщательно замуровывается землей.
Около 14 ч в сутки утконос проводит во сне. Главная причина такого поведения — низкая скорость обмена веществ и высококалорийная диета. Средняя продолжительность жизни — 10 лет. Ведет скрытный, преимущественно ночной образ жизни.
Утконос является единственным млекопитающим, имеющим развитую электрорецепцию — способность животных воспринимать электрические сигналы окружающей среды.
Размножение
Брачный период продолжается с августа по ноябрь. Сначала животные впадают в спячку, которая длится до 10 дней, после чего и начинается период спаривания. Во время брачного периода у самца вырабатывается яд: шпоры становятся смертоносным оружием, которое он использует в борьбе за первенство.
В кладке утконоса бывает до 3 яиц, которые самка согревает своим телом на протяжении 2 недель. Из яиц вылупляются детеныши. Они залезают на живот к матери и лапками выжимают молоко, которое затем пьют.
Яд утконоса
Утконос — одно из немногих ядовитых млекопитающих (наряду с некоторыми землеройками и щелезубами, обладающими токсичной слюной, а также толстыми лори — единственным родом известных ядовитых приматов).
У молодых утконосов обоих полов на задних лапах находятся зачатки роговых шпор. У самок к годовалому возрасту они отпадают, а у самцов продолжают расти, достигая к моменту полового созревания 1,2—1,5 см длины. Каждая шпора связана протоком с бедренной железой, которая во время брачного сезона вырабатывает сложный «коктейль» из ядов. Самцы используют шпоры во время брачных поединков. Яд утконоса может убить динго или иное некрупное животное. Для человека он в целом не смертелен, однако вызывает очень сильную боль, а на месте укола развивается отёк, который постепенно распространяется на всю конечность. Болевые ощущения (гипералгезия) могут продолжаться много дней или даже месяцев.
Популяция и враки утконоса
У утконоса в природе не так много врагов. На него может напасть варан, питон или изредка заплывающий в реки морской леопард. Основной враг утконоса — человек. На численность утконоса сильно повлияла охота на него из-за ценного меха. Завезённые человеком в Австралию кролики также выживали чувствительного к переменам зверя из его привычных мест обитания. Сейчас утконос является редким видом и занесён в Красную книгу.
