Мертвыми головами называют три вида бражников, относящихся к группе (роду) ахеронтия (Acherontia). Все три вида живут в Средиземноморье, но некоторые, кроме того, встречаются в Западной Азии и Африке. В Северной Европе находится их летний, миграционный ареал обитания. Свое необычное название эти бражники получили за светлые отметины на темной спинке, напоминающие по форме рисунок человеческого черепа с перекрещенными костями! Научные названия всех трех видов «мертвых голов» звучат очень мрачно. Один из видов назван в честь греческой богини Атропос, перерезающей нить человеческой жизни, другой — по имени богини Аахесис, определяющей продолжительность жизни, а третий — в честь реки Стикс, которая в древнегреческой мифологии отделяет мир живых от подземного царства умерших. В Средние века «мертвые головы» пользовались дурной репутацией не только из-за страшного рисунка на спинке: если бабочку взять в руки, она издает резкий писк! Скорее всего, назначение этих звуков — отпугивать хищников.
Бражники «мертвые головы» — большие сластены. Как правило, они кормятся соками поврежденных плодов и деревьев. Но иногда эти бабочки забираются в пчелиные гнезда и лакомятся там медом, успокаивая пчел запахом, похожим на запах пчел.
