Семейство пластинчатоусые, к которому относятся майские жуки, бронзовки и навозники, чрезвычайно разнообразная группа жуков. Их общий признак — коленчатые булавовидные усики. Этих неповоротливых, доверчивых и симпатичных насекомых порой хочется взять в руки. Недаром, миролюбивый майский жук — популярное насекомое у детворы. Гиганты тропиков — жук-голиаф и жук-носорог — одни из самых крупных насекомых в мире, жук-голиаф еще и самый тяжелый: его вес может достигать 100 г!
В мире в настоящее время известно более 25 000 видов этого семейства. К нему относятся и хорошо известные: майский жук, бронзовки и навозники. Научное название майского жука — восточный майский хрущ. Длина взрослых жуков — 30 мм; над крылья у них красно-бурые или светло-коричневые, а голова и переднеспинка — черные. Белая, мясистая, дугообразноизогнутая личинка (длиной 45–65 мм) имеет рыжую голову и три пары грудных ног, живет она в почве. Там же зимуют жуки и личинки.
Пластинчатоусые жуки разнообразны по величине (от 2–3 мм до 140–160 мм) и форме тела. У них крепкие, часто копательные ноги. С-образные белые личинки развиваются в разлагающихся расти тельных остатках, почве и навозе.
Появляются жуки вес ной до начала цветения плодовых деревьев и сначала питаются молодыми листьями березы, а затем переходят на листья, цветки и нередко молодые завязи плодовых деревьев. После спаривания самки откладывают яйца в почву. Появившиеся личинки питаются растительными остатками. Особенно много личинок можно обнаружить в кучах с перегноем. После зимовки повзрослевшие личинки начинают грызть корни различных растений и живут в почве в течение трех–четырех лет. Если личинок становится много, они могут погубить даже 6–7-летние деревья. Опасны для плодовых и декоративных растений на первый взгляд безобидные жуки бронзовки, их можно увидеть на цветах. У нас встречается в основном золотистая и медная бронзовки золотисто-зеленого цвета, а также черная с белыми пятнами мохнатая бронзовка, или оленка. Жуки повреждают цветы плодовых культур, а также тюльпаны, нарциссы, ирисы и другие декоративные растения. Зимуют жуки в почве.
Личинки питаются растительными остатками в почве и не причиняют растениям вреда. Осенью личинки окукливаются, но жуки не выходят на поверхность и зимуют в почве. Жуки и личинки навозников питаются в основном пометом животных. Практически в каждой куче еще не пересохшего навоза можно найти целую группу разнообразных навозников, среди которых обычны небольшие жуки афодии и крупные, с выпуклым черным телом и металлическим блестящим низом геотрупы. Один из самых крупных навозников — священный скарабей, распространен на юге России.
Этот черный жук длиной 25–37 мм живет в основном на песчаных почвах и питается навозом крупного рогатого скота и лошадей. Жуки изготавливают из навоза шарики разного размера, иногда значительно превышающие размеры самого жука, и укатывают на десятки метров. В подходящих местах шарики закапывают в землю, а потом их поедают. Личинки также питаются навозом, которым самки заполняют норки. В Древнем Египте скарабея почитали, как священное насекомое, его считали символом созидательной силы Солнца, возрождения в загробной жизни. Движение скарабея с шариком навоза с востока на запад символизирует рождение и движение Солнца на небосводе. Изображения священного скарабея встречаются в росписях гробниц, на папирусах, на ювелирных изделиях.
