В мире насчитывается порядка 12 000 видов муравьев. Пожалуй, это самые эволюционно успешные насекомые. Данный вывод можно сделать хотя бы на основании того, что муравьи освоили самые невероятные для царства животных профессии. Кроме солдат, строителей и придворных, бывают также муравьи-садовники, дровосеки и даже портные. А еще у этих насекомых не просто гнезда — настоящие средневековые города!
Муравьи-листорезы считаются одними из наиболее эволюционно продвинутых организмов.
Муравьи из рода листорезов хорошо известны жителям Южной Америки тем, что за короткие сроки могут превратить живое зеленое дерево в голый остов. Вначале отдельные их особи насекомых умело подрезают черенки листьев, затем в дело вступают другие «специалисты» и выгрызают из листьев кусочки, которые в свою очередь подхватывают носильщики и перетаскивают в муравейник.
Раньше ученые думали, что насекомые питаются добытой зеленью, но все оказалось гораздо сложнее. На самое деле муравьи-листорезы освоили сельское хозяйство! Они выращивают грибы, а искромсанные и изжеванные листья служат отличной питательной средой для посадок. В специальных помещениях муравейника разбиты самые настоящие плантации. Особи-«садоводы» тщательно ухаживают за своими делянками: удобряют (то есть обрабатывают) своими экскрементами каждый кусочек листьев, чтобы грибы лучше на них развивались. Когда гифы прорастают, насекомые их постоянно подстригают в тех местах, где начинают появляться плодовые тела. Так образуются ранки-наплывы, питательная ткань которых и служит кормом муравьиному семейству.
Поразителен процесс образования новой колонии. Как и у всех муравьев, самки листорезов окрыляются и улетают, чтобы дать начало очередной семье. При этом они берут с собой частичку своего дома — маленький кусочек грибного мицелия — и помещают ее в небольшое пространство около челюстей. После того как самка выбрала место для нового поселения, она откладывает яйца и заодно роет ямку, куда сажает принесенный мицелий. Все это происходит под землей. Поначалу будущая матка вынуждена играть роль рабочей особи — ведь все заботы по уходу за грибными посадками ложатся на нее. В это время она питается частью своих яиц, так же как и первое появившееся на свет потомство. Когда родится много рабочих особей, а грибные плантации начнут давать стабильный урожай, все в будущем муравейнике станет на свои места: матка отойдет от дел, а многочисленные хлопоты станут уделом ее детей.
Муравей-ткач
Кочевой муравей
Муравей бродячий
Муравей динозавровый
Муравей-портной азиатский
Муравей рыжий лесной
