Как известно, люди — существа социальные, у них очень высока потребность находиться в окружении себе подобных. Тем не менее такие, казалось бы, исключительно человеческие способы взаимодействия друг с другом, как разделение труда, кастовая система и совместное воспитание потомства, появились задолго до первых Homo sapiens и даже до млекопитающих. Аналогичное поведение наблюдается у общественных насекомых — тех, что живут в одном гнезде огромной колонией, в рамках которой каждая особь не считается самодостаточной, а представляет собой лишь «винтик» большой системы. В подобном единстве организация становится невероятно сильной и живучей и выступает как своеобразный сверхорганизм. С общественными насекомыми все хорошо знакомы, достаточно вспомнить хотя бы лесной муравейник и его маленьких рыжих обитателей.
Сила — в единстве
Наивысший уровень социально организованного образа жизни, наблюдаемого у животных, в том числе и у муравьев, называется эусоциальностью. Признаков, по которым можно судить о ее наличии, несколько. Но главный из них — разделение всех членов колонии на плодовитых маток (цариц или королев), чей удел постоянно производить новых потомков, и бесплодную массу простых рабочих и солдат. Дальше будут рассмотрены примеры именной такой формы создания колоний. Хотя есть и другие варианты организаций. Они представляют собой в разной степени промежуточные формы между существованием одиночных насекомых и тем беспрекословным единением, которое наблюдается у муравьев.
Перепончатокрылые и не только
Так сложилось, что эусоциальными насекомыми являются в первую очередь представители отряда перепончатокрылых. К ним относятся уже упомянутые муравьи, а также мало похожие на них внешне, но тем не менее родственные насекомые — пчелы, осы и шмели. Склонность к социальному образу жизни у данных обитателей микромира разная. Среди муравьев общественными являются все виды без исключения (их более 12 000!), а среди пчел, ос и шмелей — нет. Кроме того, существует еще одна большая группа насекомых, живущих гигантскими колониями, в которых точно так же, как и у муравьев, есть король, королева, рабочие и армия солдат. Это термиты. Они относятся к совершенно другой, не родственной перепончатокрылым, эволюционной ветви надкласса.
Муравьи
Семья муравьев состоит из каст, каждая из которых выполняет свою роль. Основная масса семьи — рабочие бесплодные самки, лишенные крыльев. Они строят и чистят гнездо, добывают пищу, заботятся о потомстве. Крупноголовые муравьи-солдаты с большими челюстями выполняют функции охранников. Вся семья производится одной самкой-основательницей.
Многие виды муравьев заботливо опекают своих «дойных коровок» — тлей и щитовок, выделяющих в виде экскрементов богатую сахарами жидкость. Муравьи слизывают ее, пополняя свой рацион углеводами. А американские муравьи-листорезы умеют возделывать плантации грибов. Они высаживают в подземельях кусочки грибницы, пропалывают «грядки» и собирают урожай, который обеспечивает муравьев белковой пищей.
Пчелы
Первыми насекомыми, с чьей общественной жизнью познакомился человек, стали пчелы. Уже 5 тыс. лет назад пчелы были одомашнены, а люди нашли применение не только меду, но и воску, пыльце, прополису, маточному молочку.
Общественные пчелы живут большими (до 80 тыс. особей) семьями. Основной их корм — мед и перга (пыльца, сдобренная медом). Пчелиная семья состоит из матки, рабочих пчел (бесплодных самок) и самцов (трутней). Рабочие пчелы собирают нектар и пыльцу, выкармливают личинок, чистят и охраняют гнездо, движением крыльев создают в нем ток воздуха, строят соты. Пчела, нашедшая богатый источник нектара и пыльцы, сообщает своим товаркам о его местонахождении особым танцем, значение которого было разгадано только в ХХ в. Воск для строительства сот вырабатывается специальными железами рабочих пчел из сахаров, содержащихся в нектаре.
Матка — это родоначальница семьи, она почти в 2 раза крупнее рабочей пчелы. Основная ее обязанность — откладывать яички в ячейки сот. Часть этих ячеек имеют увеличенные размеры — это ячейки для будущих самок. Матку и личинок в больших ячейках рабочие пчелы кормят молочком — выделением специальных желез, а все остальные личинки с четвертого дня жизни переходят на питание пергой. Осенью в улье появляются трутни (самцы), основная обязанность которых — оплодотворять самок во время их брачного вылета из улья. Когда выводится новая самка, старая матка с частью рабочих пчел покидает гнездо и переселяется на новое место.
