Десять казней, десять страшных бед обрушились на головы египтян за нежелание фараона дать свободу народу Израилеву. Среди них были мор скота, красная вода в Ниле, беспросветная тьма, окутавшая поселения, и… нашествие саранчи. Стаи этих насекомых налетели словно туча и дочиста опустошили земли вокруг, съев все вплоть до последней травинки и последнего листочка на дереве. Так гласит ветхозаветное предание, в котором, безусловно, есть зерно истины. Жители Ближнего Востока, к несчастью, хорошо были знакомы с кошмаром всех землеробов — пустынной саранчой.
Где живет
Африка, Азия (кроме севера), Европа (юг), Северная Америка (юг), Южная Америка, Австралия.
Виды саранчи
Самыми известными и вместе с тем приносящими наибольшие бедствия являются перелетная и пустынная саранча. Первая обитает в Африке, Азии, Австралии, а также на юге России и Европы, вторая — в Африке, Индии и на Аравийском полуострове. Кроме них есть еще американские виды и несколько исключительно африканских.
Две формы — две жизни
Собственно говоря, называть саранчой описанных выше представителей отряда прямокрылых не совсем верно. Это слово тюркского происхождения указывает не на систематическое положение насекомого, а на особенности его биологии. На самом деле саранчой именуется только одна из жизненных форм перечисленных видов — та, для которой характерны ужасающая массовость и совершение огромных по дальности перелетов. Помимо этого, насекомое может вести одиночный образ жизни, в этом случае оно называется кобылкой.
Указанные формы выделяются и внешне: саранча ярко окрашена, значительных различий между самцами и самками нет. Кобылкам свойственна неприметная защитная расцветка (зеленая, серая или бурая) и выраженный половой диморфизм. В кого разовьются только что вышедшие из яйца личинки, зависит от условий проживания, а точнее от количества корма и численности популяции. Если последняя невелика и пищи вокруг достаточно, то в течение трех-четырех месяцев новое поколение пройдет до семи линек и превратится в особей, ведущих оседлый образ жизни, то есть в кобылок. При перенаселенности и дефиците пропитания личинки соберутся в большие ватаги, называемые кулигами, и отправятся на поиски лучшей доли. И вот когда они окрылятся, людям, живущим в радиусе сотен километров, следует ждать беды в виде нашествия бесчисленной орды прожорливой саранчи.
Бедствие номер один
Приведем самые невероятные, но при этом вполне правдивые свидетельства о массовых скоплениях саранчи и причиняемом ею ущербе.
1866 год, Северная Африка. Нашествие саранчи вызвало голод, в результате которого погибло более 20 000 людей.
1878 год, Грузия. Отряд русских солдат во время похода на турок попал в настоящее облако саранчи. Насекомые забивались в ружья и одежду, не давали ни идти, ни даже дышать. Люди пробирались сквозь стаю, отмахиваясь от насекомых руками и поскальзываясь на раздавленных особях.
1917 год, Испания. В стаю саранчи врезался летящий самолет, после чего упал и разбился.
1962 год, Марокко. За 5 суток саранча съела 7000 т апельсинов — это около 60 т в час!
Кроме того, есть сведения о стае саранчи длиной 100 км и шириной 20 км, а также воспоминания моряков о том, как пароход в течение 35 ч плыл по Красному морю, поверхность которого была усеяна мертвыми насекомыми.
Развитие «походного» поколения, то есть насекомых саранчовой формы, можно вызвать искусственно. Чтобы доказать это, ученые провели следующий эксперимент: они окружили особей кобылок маленькими зеркалами и создали иллюзию массовости. В результате на свет появилось потомство, склонное к сбиванию в огромные стаи и совершению дальних перелетов.
