Жизненный цикл насекомых происходит достаточно сложно и включает в себя несколько стадий, иногда сильно различающихся между собой. Как уже говорилось, превращение у насекомых бывает полным или неполным. Однако не только этим ограничивается разнообразие непростого и длительного процесса развития взрослой особи из яйца. Как и во многих других аспектах биологии, здесь порой происходят совершенно невероятные отклонения от нормы.
Скоротечная зрелость
Главное, ради чего живет организм, — передать следующему поколению собственные гены, то есть оставить потомство. После этого существование особи в общем-то становится бессмысленным. Действительно, зачем тратить драгоценную энергию для поиска ресурсов и выживания среди врагов, если великая задача по продолжению рода уже выполнена? Поэтому у части насекомых период жизни имаго существенно сократился, как неоправданно дорогой и расточительный. Подобное явление характерно для многих бабочек. Некоторые из них, будучи взрослыми особями, и вовсе не питаются — речь идет о так называемой афагии. Все необходимое организм получает вместе с пищей, которую поедает гусеница, а короткая, необходимая только для размножения, стадия крылатого имаго выступает финальным аккордом и завершает жизненный цикл.
Заторможенное развитие
Многие насекомые склонны пережидать неблагоприятные условия, переходя в удивительное состояние, называемое диапаузой. Оно характеризуется тем, что все обменные процессы тормозятся или почти полностью останавливаются. Соответственно, весь жизненный цикл растягивается на месяцы, а то и годы. Такая особенность характерна для некоторых представителей чешуекрылых, жесткокрылых и других отрядов. Впрочем, и без того у многих насекомых наблюдается невероятно длинный период развития: продолжительность их жизни даже больше, чем у ряда животных, отличающихся крупными размерами и значительно медленным обменом веществ. Так, личинки некоторых жуков живут в древесине десятки лет, в то время как, например, домовая мышь всего 18 месяцев!
