Жуки, или Жесткокрылые

Жуки, или Жесткокрылые

Научное название группы (отряда), в которую ученые объединяют всех жуков, — жесткокрылые. В нем отражен главный признак, свойственный этим насекомым: их передние крылья превратились в жесткие, очень прочные надкрылья. Они прикрывают и защищают от повреждений и мягкую верхнюю сторону брюшка жуков, и находящуюся под ними вторую пару тонких, нежных перепончатых крыльев, служащих жукам для полета. Летательные крылья гораздо длиннее и шире надкрылий, но, когда жук сидит или ползает по земле, он складывает и прячет их под твердый защитный «панцирь». Надкрылья нужны жукам не только для защиты нежных летательных крыльев и мягкого тела. У многих жуков они окрашены в яркие цвета или имеют металлический блеск и помогают насекомым привлекать особей противоположного пола для спаривания.

Жуки — самый многочисленный отряд не только среди насекомых, но и среди всех животных планеты: в настоящее время их насчитывается более 350 000 видов.

Жуки распространены от арктической тундры до тропиков. Они свободно чувствуют себя на земле, в почве, в воздухе, в пещерах, в воде, в стволах деревьев и даже в раскаленном песке. Живучесть жуков поражает: они могут месяцами обходиться без пищи.

Строение жуков

У жуков компактное, закованное в прочный хитиновый панцирь тело. Голова, грудь и брюшко сверху и с боков защищены жесткими надкрыльями. Ротовой аппарат у жуков грызущего типа, и у многих видов верхние челюсти — мандибулы представляют собой устрашающе крупные и прочные саблевидно изогнутые крючья с режущим внутренним краем. У жуков хорошо развиты ноги, поэтому многие из них замечательные бегуны. Окрашены жуки разнообразно и для многих видов характерен металлический блеск.

Размеры жуков лилипутов составляют всего 0,3–1,0 мм, а гиганты достигают 180–220 мм! Тело личинок жуков состоит из трех грудных и десяти брюшных сегментов. Голова у них сильно утолщена и имеет грызущие ротовые части. Форма и окрас ка тела личинок зависят от образа жизни: скрытно живущие малоподвижные, с короткими ногами или вовсе без ног ли чинки — белые, с мягкими покровами, а открыто живущие — темные или окрашенные под цвет субстрата, на котором обитают, у них покровы жесткие.

Строение жук
Строение жука

 

Строение головы жука
Строение головы жука

Образ жизни

Рацион взрослых жуков и их личинок самый разнообразный. Представители семейств жужелиц, стафилинид, божьих коровок, мягкотелок и некоторых других охотятся на себе подобных. Водные жуки плавунцы, водолюбы и вертячки живут в воде и кормятся самыми разнообразными водными обитателями, даже мальками рыб и головастиками. Личинки огромной армии жуков, в которую входят в первую очередь усачи, короеды, златки, питаются, казалось бы, абсолютно непитательной древесиной, поэтому они нередко повреждают дикорастущие, декоративные и садовые деревья. Личинки самого крупного по количеству видов семейства пластинчатоусых — активные пожиратели разлагающейся древесины, навоза, грибов. Жуки-мертвоеды и их личинки не брезгуют трупами млекопитающих и птиц. Такие жуки, как нарывники и майки, живут за счет заготовленных запасов пчелиных, а некоторые приспособились жить за счет муравьев в их городах-муравейниках. Многие жуки живут в домах, хранилищах, на складах, где они с удовольствием поглощают пищевые запасы: муку, сухари, крупы, сухофрукты. Некоторые жуки, обитатели жилищ, питаются кожей, мехом, шерстью, повреждая одежду и обувь из этих материалов.

Борьба с жуками

Значение жуков в хозяйственной деятельности человека огромно. Ежегодно на борьбу с жуками — вредителями сельского и лесного хозяйства тратятся колоссальные средства. Среди жуков есть и немало полезных для человека видов. В первую очередь это хищники, истребляющие вредных насекомых. Самые красивые представители жуков — жужелицы, усачи, бронзовки, хрущи, златки — желанные объекты коллекционирования. К огромному сожалению, неумеренный отлов ярко окрашенных и крупных жуков становится главной причиной сокращения их численности в природе, поэтому неудивительно, что многие из них занесены в Красную книгу.