До пресмыкающихся позвоночные животные размножались и развивались в воде. Поэтому были «привязаны» к ней. Пресмыкающиеся совершили существенный шаг в эволюции живого мира, сумев воспроизводиться вне водной среды. Это было достигнуто за счет возникновения внутреннего оплодотворения и снабжения зародыша большим количеством запасных питательных веществ и воды.
Яйцеклетка после оплодотворения спускается по яйцеводу. Она крупная за счет желтка, сам зародыш в ней очень маленький. В яйцеводах самки яйцеклетка окружается оболочками. В результате получается яйцо. Когда яйцо будет отложено, то внешняя жесткая оболочка предохранит его от внешних воздействий и пересыхания.
Жизнь и развитие зародыша в яйце обеспечивает не только желток (как запас питательных веществ), но и зародышевые оболочки, которые образуются из тканей самого зародыша. Сначала из тканей зародыша развивается внезародышевый пузырь, который окружает зародыш и предохраняет его от ударов. Зародыш и желток оказываются внутри внезародышевого пузыря. С внешней стороны внезародышевый пузырь покрывается серозной оболочкой, которая препятствует проникновению микробов.
К зародышу также примыкает амнион, ограничивающий амниотическую полостью. Амниотическая полость заполнена водой.
Аллантоис — третий пузырь, образующийся из кишки зародыша. В нем собираются выделения зародыша, а также осуществляется дыхание (кровеносные сосуды в аллантоисе выходят к поверхности яйца). Желток обеспечивает питание зародыша.
В яйце проходят все стадии развития пресмыкающегося, аналогичные головастику земноводных. Когда рептилия вылупляется из яйца, она похожа на взрослую особь. Таким образом, у рептилий нет метаморфоза, для них характерно прямое развитие.
