Самые мелкие живые существа на нашей планете — это микроскопические вирусы: некоторые из них в диаметре имеют всего лишь 0,02 микрона. Это настолько крошечный размер, что никакой, даже супермощный микроскоп, не сможет помочь рассмотреть его. Как же люди догадались о существовании вирусов, если увидеть их было невозможно?
Ученые разных стран пытались найти эти микроорганизмы, пропуская зараженные каким-либо заболеванием жидкости через мельчайшие фильтры. Долгое время ничего не могли обнаружить (все вирусы «проскакивали» сквозь ячейки фильтра), пока немецкий микробиолог Фридрих Лефлер не придумал использовать «ситечки» из коллодия. Пропустив зараженную жидкость через такое «ситечко», он получил «здоровое» вещество и сделал вывод, что организмы, вызывающие болезнь, остались на фильтре. Так было доказано существование вирусов и определен их размер.
