Отряд включает 33 семейства, представители которых населяют практически все земные ландшафты — от арктических тундр до пустынь и высокогорий. Внешний вид и размеры грызунов чрезвычайно разнообразны. В частности, длина тела может варьировать от нескольких сантиметров (мышь-малютка) до 130 см (капибара). Клыки у грызунов отсутствуют, но развиты резцы, которые не имеют корней и растут в течение всей жизни животных. Передняя часть резцов покрыта твердой эмалью, а задняя — мягким дентином.
Это обеспечивает самозаточку резцов, их грызущая поверхность всегда острая, скошенная назад. Среди грызунов есть типично наземные, подземные и полуводные формы. Некоторые виды обитают преимущественно в кронах деревьев. Грызуны питаются главным образом растительными кормами, но ряд видов относится к насекомоядным или хищным формам.
Для грызунов характерна высокая плодовитость. Так, например, мелкие мышевидные грызуны приносят 6-8 пометов в год, в каждом из которых от 8 до 15 детенышей. Высокоплодовитые грызуны имеют неустойчивую динамику численности: периоды массового размножения сменяются вымиранием на больших территориях. Грызуны — важнейший компонент наземных экосистем.
Евразию населяют представители 12 семейств: Беличьи (Sciuridae), Летяговые (Pteromyidae), Бобровые (iCastoridae), Хомяковые (Cricetidae), Слепышовые (Spalacidae), Бамбуковые крысы (Rhizomyidae), Мышиные (Muridae), Соневые (Gliridae), Селевинии (Selevinidae), Мышовковые (Zapodidae), Тушканчиковые (Dipodidae) и Дикобразовые (Hystricidae).
Некоторые представители
Закаспийская мышевидная соня
Закаспийская мышевидная соня населяет каменистые горные степи в Туркменистане и Северо-Восточном Иране. Внешним обликом напоминает мышь. Длина тела до 8 см, хвоста — до 7 см. Зимнюю спячку проводит в норах. Питается семенами растений. Численность популяций не известна. Охраняется в Сюнт-Хасардагском заповеднике.
Селевиния
Селевиния — небольшой зверек с относительно коротким телом и длинным хвостом. Конечности укороченные, передние имеют по 4 пальца, задние — пятипалые. Передвигается небольшими прыжками. Хорошо лазает в зарослях солянки и полыни. Встречается в Центральном и Восточном Казахстане. Образ жизни — сумеречноночной. Зимнюю спячку проводит в норах различных грызунов. Охотится на саранчовых и пауков. Повсеместно редка. Численность популяции неизвестна.
Закавказский мышевидный хомячок
Закавказский мышевидный хомячок встречается в окрестностях Нахичевани и Иране. Придерживается каменистых осыпей и обнажений горных пород. Здесь же, в расщелинах скал, устраивает гнезда. Самка за сезон размножения может приносить два помета от 2 до 5 детенышей в каждом. Корм составляют семена, плоды, листья и стебли растений. Характерна заготовка кормовых запасов. Численность популяции не определена, но известно, что она зависит от сезона года. Осенью увеличивается в несколько раз по сравнению с весной.
Желтая пеструшка
Желтая пеструшка — обитатель низкогорных пустынных районов юга Алтая, Восточного Казахстана, Северного Китая и юго-запада Монголии. Грызун с длиной тела до 21 см, небольшими округлыми ушами, слабо выступающими над волосяным покровом головы. Подошвы лап обволоснены. Образует колониальные поселения,роет длинные норы, имеющие множество входов. На глубине 50-60 см располагаются гнездовые камеры. В течение летнего сезона самки приносят несколько пометов — от 5 до 8 детенышей в каждом. Половозрелости достигают в месячном возрасте. Кормится злаками и полынью, делая запасы пищи в норах. Популяции желтой пеструшки подвержены резким колебаниям численности.
Например, в Казахстане по неизвестным причинам произошло массовое вымирание этих зверьков. Поселения сохранились лишь в Зайсанской котловине.
Сурок Мензбира
Сурок Мензбира — обитатель альпийских и субальпийских лугов, а также высокогорных сухих степей на высотах от 2000 до 3500 м над уровнем моря. Роет глубокие норы, имеющие несколько входов. Кормится сочными подземными частями луковичных и других растений. В помете от 2 до 4 детенышей. На зиму впадает в спячку.
Ареал состоит из двух изолированных друг от друга участков на Западном Тянь-Шане. Численность оценивают в 22 тыс. особей. Охраняется в Чаткальском заповеднике.