Всевозможные рачки, крабы, креветки и прочие ракообразные — родственники сухопутных насекомых, они относятся к тому же типу членистоногих. Их членистые конечности предназначены для ходьбы по дну и плавания в толще воды. Их тело покрыто хитиновым панцирем, тонким и прозрачным у мелких видов, толстым и пропитанным для прочности солями кальция — у крупных. Он служит не только для защиты, но и для прикрепления мышц, то есть является наружным скелетом. Многие рачки едва различимы невооружённым глазом, а размах ног японского краба достигает 3 м. Подобно тому как насекомые заселили всю сушу, так и ракообразные освоили все возможные места обитания в морях.
Разные ракообразные
Усоногие ракообразные внешне не похожи ни на одного из своих сородичей. Во взрослом состоянии они ведут неподвижный образ жизни, прикрепляясь к различным подводным предметам — камням, сваям, днищам кораблей и даже к коже морских животных. На днищах судов часто поселяются самые известные из них — морские жёлуди, или балянусы. На 1 м2 поверхности днища корабля может за год нарасти 10—12 кг морских желудей, очень замедляющих его ход. Тело этих рачков покрыто твёрдой известковой раковиной с крышечкой. Пластинки, из которых состоит крышечка, подвижны и могут плотно смыкаться. Это защищает балянуса от врагов и позволяет сохранять в раковине запас воды на время отлива (многие виды балянусов обитают в приливно-отливной полосе). Когда пластинки раздвинуты, рачок высовывает из раковинки грудные ножки, прогоняя ими через организм воду, несущую и пищу, и кислород. Личинки усоногих рачков свободно плавают, что даёт им возможность расселяться. Родственниками балянусов являются морские уточки — у них известковый домик прикрепляется к субстрату с помощью стебелька.
Разноногие ракообразные, или бокоплавы, — рачки с телом, сжатым с боков. Вопреки названию, плавают эти рачки спинкой кверху, а не на боку. В куче водорослей, подсыхающей на берегу, всегда в изобилии встречаются их представители — морские блохи, названные так за то, что по суше они передвигаются прыжками, отталкиваясь концом брюшка. Среди бокоплавов есть растительноядные, есть хищники и есть даже паразиты — так называемые китовые вши. Они прикрепляются к китам когтистыми ножками и грызут их кожу, нередко вызывая глубокие язвы, доходящие до жирового слоя.
Ракообразные играют очень важную роль в экономике Мирового океана. Достаточно сказать, что в некоторых районах на их долю приходится до 90% зоопланктона.
Десятиногие ракообразные
Наиболее известны десятиногие ракообразные, к которым относятся креветки, раки, крабы, раки-отшельники. Пять пар их грудных конечностей приспособлены для передвижения, причём первая пара часто используется для захвата пищи и обороны и снабжена мощными клешнями. Панцирь, покрывающий голову и образующий подобие капюшона над грудным отделом, называется «карапакс». Жёсткий панцирь не может растягиваться и мешает росту животного. Поэтому время от времени ракообразные сбрасывают старый покров (линяют). Пока новый панцирь не затвердеет, они абсолютно беспомощны.
Многие десятиногие ракообразные — бентосные животные, которые слишком тяжелы для того, чтобы плавать. Креветки же и ползать могут, и плавают проворно, а при необходимости совершают резкие скачки, взмахивая изогнутым брюшком. Интересно, что большинство видов креветок начинает свою жизнь самцами, а в возрасте 1,5 года, после очередной линьки, превращаются в самок. Оплодотворённую икру они носят под брюшком, придерживая её плавательными ножками.
Омары — крупные морские раки, внешне похожие на речных, но достигающие веса 20 кг.
Лангусты, в отличие от омаров, лишены клешней, встречаются они на мелководьях в тропических и субтропических морях. Длинные, покрытые острыми шипами усы-антенны служат им не только органами осязания, но и средством защиты.
Лангусты живут большими колониями, некоторым их видам свойственны сезонные миграции. При этом они движутся по дну длинными колоннами, каждый лангуст касается усами брюшка впереди идущего.
У раков-отшельников брюшко не покрыто хитиновым панцирем, поэтому для его защиты они поселяются в пустых раковинах брюхоногих моллюсков. Раковину раки носят с собой, а при опасности прячутся в неё целиком. Вырастая, они меняют старую раковину на более крупную. На раковинах часто поселяются актинии или губки, которых рак возит на себе, а они его маскируют или защищают. При смене «квартиры» рак-отшельник аккуратно пересаживает своих «постояльцев» на новую раковину.
Крабами называют десятиногих ракообразных, у которых карапакс более-менее плоский, а брюшко поджато под него. Среди них есть и бентосные виды, а некоторые крабы стали практически сухопутными животными, только личинки у них развиваются в море.
— самый знаменитый промысловый вид ракообразных, только название его не совсем точное, поскольку относится он к группе раков-отшельников и лишь плоским карапаксом напоминает крабов. Самцы камчатского краба достигают веса 8 кг, а размах их ног составляет 1,5 м. Но растут они медленно, а половой зрелости достигают лишь к десяти годам. Наибольшее количество этих ракообразных вылавливается у берегов Камчатки.
