Самки насекомых откладывают оплодотворенные яйца, из которых выводятся личинки. Однако у одних насекомых личинки могут быть похожи на взрослых особей (кузнечики), а у других — нет (бабочки, жуки). В первом случае личинки живут так же, как взрослые, растут, несколько раз линяют и становятся взрослыми. Во втором случае личинки непохожи на взрослых особей. Они по-другому выглядят и по-другому питаются. Так личинки бабочек — это гусеницы, которые чаще питаются зелеными частями растений и имеют грызущий ротовой аппарат. В то время как бабочки едят нектар и ротовой аппарат у них сосущий. Личинка несколько раз линяет, а потом становится куколкой, которая не питается и не передвигается. В куколке личинка превращается во взрослое насекомое.
Развитие насекомых, личинки которых похожи на взрослых, называют неполным превращением. Насекомые с неполным превращением проходят в своем развитии три стадии — яйцо, личинку и взрослое насекомое (имаго). Развитие насекомых, личинки которых непохожи на взрослых, называют полным превращением. Насекомые с полным превращением проходят в своем развитии четыре стадии — яйцо, личинку, куколку и имаго.
Развитие с полным превращением имеет ряд преимуществ. Личинки таких насекомых едят другую пищу и не конкурируют за нее со взрослыми особями. Личинки или куколки могут переносить неблагоприятные условия среды.
Почему одна из стадий насекомого именуется личинкой?
Само слово «Личинка» в русском языке, вероятно, происходит от слова «Личина». По Далю: «Личина — накладная рожа, харя, маска, ложный, притворный вид, лукавое притворство». В биологии же Личинкой называют постэмбриональную стадию многих беспозвоночных и некоторых позвоночных животных (рыб и земноводных), у которых запасы питательных веществ в яйце недостаточны для завершения морфогенеза. Личинка, вышедшая из яйца, ведет самостоятельную жизнь, активно питается, растет и развивается, претерпевает изменения и превращается в итоге, во взрослое животное. Личинка часто имеет органы, отсутствующие у взрослой особи.
