Некоторые виды рыб способны убивать жертву или противника ядом подобно змеям. Действие яда этих рыб также сходно с укусом кобр и гремучих змей. Наиболее известные из ядовитых рыб – скаты-хвостоколы (Dasyatidae), скорпеновые (Scorpaenidae), рыбы-жабы (Batrachoididae) и драконовые (Trachinidae). Менее ядовиты сомы, окунеобразные Тихого океана, относящиеся к семейству Siganidae, некоторые виды акул (Squalus, Heterodontus) и химеры.
Наиболее известным видом ядовитых рыб являются скаты-хвостоколы. Жало у них располагается на верхней стороне хвоста, примерно посередине хвоста, чуть ближе к его концу. Само жало достигает 30 см в длину, по бокам имеет зазубрены. Хвостоколы обитают на мелководьях, около песчаных и илистых в водах теплых морей, в устьях рек и тихих бухтах.
Хвостоколы часто прячутся в грунте, сливаясь с дном, поэтому их достаточно трудно заметить. Если их потревожить, они взмахивают мощным хвостом с жалом, глубоко загоняя его в жертву. Хвостоколы используют яд чаще всего для защиты. Питаются они в основном живущими в иле и песке беспозвоночными.
У большинства других ядовитых рыб ядовитые железы располагаются вдоль спинных и грудных плавниковых шипов и у их основания. Когда шип вонзается в тело жертвы, из окружающих его тканей выделяется яд, который по особому желобку поступает в рану.
Наиболее развиты жалящие органы у морских драконов и рыб-жаб. Шипы на жаберных крышках и первые два спинных луча у них полые, подобно зубам ядовитых змей, а основание такого шипа окружено ядовитой железой.
