Зайцеобразные. Отряд млекопитающих

Зайцеобразные

Отряд включает два семейства: Пищуховые (Ochotonidae) и Зайцевые (Leporidae).

Пищухи имеют относительно короткие конечности, причем задние незначительно длиннее передних. Длина тела у этих зверьков не превышает 28 см, а масса — от 170 до 240 г. Уши короткие, округлые. Хвост очень маленький и снаружи почти незаметен. Населяют степи, полупустыни и горы Евразии и Северной Америки. Ведут одиночный или колониальный образ жизни. Роют норы, могут устраивать гнезда в пустотах между камнями. Большинство видов пищух в спячку не впадают. Характерно запасание кормов на зиму. Зверьки заготавливают травянистую растительность, просушивают и складывают в «стожки». Чтобы «стожки» не раздуло ветром, размещают их под укрытие камней или прикладывают сверху мелкими камешками. В хранится приличный запас корма. Например, масса одного «стожка», собранного палласовой  пищухой (Ochotonapallasi) достигает 4 кг, а коллективные «стожки» — более внушительные (до 20 кг).

У пищух, в отличие от зайцев, хорошо развита звуковая сигнализация. Их крики похожи на громкий свист. Насчитывается 18 видов пищух.

Представители семейства зайцевых имеют более крупные размеры: длина тела может достигать 74 см. Самки крупнее самцов. Хвост короткий, но снаружи хорошо заметен. Исключен составляют бесхвостые кролики (род Romerolagus). Уши по своей длине превышают половину длины головы. Конечности пятипалые, но первый палец подвержен сильной редукции. Задние конечности значительно длиннее передних. Скорость передвижения прыжками — около 70 км/ч.

Распространены в различных ландшафтах — от тундры до пустынь и высокогорий. Для большинства видов характерен сумеречный или ночной образ жизни. В спячку не впадают и, в отличие от пищух, корм не запасают, питаются травянистой растительностью, а также корой деревьев и кустарников. Медленно передвигающиеся виды (кролики) роют норы. Детеныши у них рождаются голыми, беспомощными и слепыми. Быстро передвигающиеся виды (зайцы) используют временные убежища. Новорожденные зайчата покрыты шерстью, зрячие и способны к передвижению.