Гремучая змея

На Земле обитают три тысячи видов змей, и четверть из них ядовиты. А знаете, какая змея самая-самая ядовитая? Та, которую шутливо называют погремушкой. Речь идет о Crotalus durissimus, гремучей змее обыкновенной, известной не только своим смертоносным ядом, но и умением здорово шуметь.

Гремучая змея, длина которой нередко превышает 1,5 метра, вездесуща — она встречается практически на всех материках, за исключением Антарктиды, конечно. Средой обитания для нее служат сухие песчаные местности с обилием камней, поэтому чаще всего гремучую змею можно встретить в пустынях и полупустынях. У каждой особи есть свое логово, которое она выбирает раз и навсегда — ничто не заставит гремучку переехать в новое жилище! Выходя на ночную охоту, змея никогда не удаляется от логова больше, чем на пару километров.

Питается погремушка мелкой живностью: мышами, тушканчиками, птицами, насекомыми. А еще для нее нет большего деликатеса, чем птичьи яйца, поэтому в местах обитания гремучих змей птицы либо вообще гнезд не вьют, либо обустраивают их на большой высоте.

Раз в год гремучая змея линяет. В этот период роговица ее глаз становится мутной, отчего она почти полностью теряет зрение. Однако слепота совершенно не влияет на ее охотничьи инстинкты — змея превосходно ориентируется при помощи своего языка и термолокатора. Кстати, благодаря последнему она способна улавливать разницу в температуре окружающих предметов в десятые доли градуса!

Для человека гремучая змея крайне опасна, так как ее яд, обладающий нервно-паралитическим действием, убивает за считаные минуты.

Вопреки распространенному мнению, от ее острых зубов и мощных челюстей не спасут ни плотная одежда, ни обувь из толстой кожи. Сила ее укуса такова, что она играючи прокусывает лист фанеры толщиной в 5 миллиметров. И все-таки легенды о том, будто гремучая змея настолько ненавидит людей, что сама на них кидается, ошибочны. Змея никогда не бросится на того, кто ей не угрожает открыто. Да и вообще, она очень осторожна — при виде человека спешит уползти в свое безопасное гнездо. Ужалить погремушка может только в целях самообороны, поэтому если ее не трогать, то ничего страшного не случится.

А вот если она все же укусит, то спасти может только быстрое введение сыворотки, которую изготавливают из ее же яда. Для этих целей гремучих змей разводят в специальных лабораториях-серпентариях. В прошлом людям приходилось обращаться к змееловам, которые, рискуя жизнью, отлавливали погремушек в пустынях. Кстати сказать, в малых дозах яд гремучих змей производит лечебный эффект — когда-то им успешно лечили проказу.

Конечно, вы слышали о кураре, знаменитом яде, которым индейцы Южной Америки смазывали наконечники своих стрел? Изготавливали его из сока двух растений: стрихноса и хондродендрона. И только недавно ученые выяснили, что в состав смеси обязательно входил яд гремучих змей. Даже засохшая пленка на стрелах сохраняла свои смертоносные свойства на протяжении многих месяцев!

Но все-таки главный вопрос, который интересует обывателей: как гремучая змея производит треск? А очень просто: трясет хвостом, на конце которого у нее есть погремушка из 6—8 ороговевших сегментов.

Между собой они соединены тонкой мышцей, что придает трещотке большую гибкость. Когда змея встревожена или кому-то угрожает, она поднимает кончик хвоста и начинает быстро раскачивать им из стороны в сторону — за одну минуту она успевает сделать 70 таких колебаний. Сегменты погремушки стучат друг о друга, и вот так рождается ее знаменитый стрекот.

У новорожденных змей трещоток нет — они наращиваются по мере взросления. После каждой линьки трещотка удлиняется на один сегмент. Бывает, что змея, протискиваясь в узкую щель, отрывает трещотку, и тогда ей снова приходится ее наращивать год за годом