Миллионы лет назад некоторые виды рептилий оставили сушу и перешли к жизни в море. Одни из них окончательно порвали связь с сушей и всю жизнь проводят в воде, а другие периодически выходят на берег — хотя бы для размножения.
Морские змеи
Несколько видов змей приспособились к жизни в прибрежных зонах тропических морей. Ноздри, расположенные на верху морды и замыкающиеся клапанами, позволяют змее плыть у самой поверхности воды, оставаясь незамеченной. Сплющенное с боков тело заканчивается широким ластообразным хвостом, который помогает этим рептилиям быть прекрасными пловцами и ныряльщиками. Морские змеи никогда не покидают морской стихии. Их яйца развиваются в теле матери, и на свет рождаются вполне сформировавшиеся детёныши, готовые к самостоятельной жизни.
Все морские змеи питаются рыбой и другими морскими животными, убивая добычу ядом. По силе он в несколько раз превосходит яд смертельно ядовитой королевской кобры, но выделяется в небольших количествах. Ядовитые зубы морских змей находятся в глубине маленького рта, поэтому они редко пускают их в ход при обороне и для человека не слишком опасны.
Морские драконы
Распластавшись на чёрных базальтовых скалах, обрамляющих побережья Галапагосских островов, безмятежно греются на солнце настоящие сказочные драконы — крупные массивные рептилии с эффектными гребнями из костяных игл на спине и мощными крючковатыми когтями. Это морские игуаны — единственные ящерицы, освоившие морскую среду обитания. Они хорошо плавают и ныряют, работая уплощённым хвостом и прижав лапы к телу, и могут несколько минут оставаться на глубине. Такие навыки морским игуанам необходимы, потому что кормятся они растущими на дне водорослями, соскребая их с камней крепкими зубами. Море вокруг островов холодное, и игуаны предпочитают кормиться в самые жаркие полуденные часы, а насытившись, спешат на берег погреться. Самки морских игуан откладывают яйца на суше в выкопанную в тёплом песке ямку. Молодые игуаны не такие строгие вегетарианцы, как взрослые особи, и охотно поедают насекомых и прочую мелкую живность, потому что их быстро растущий организм нуждается в белках.
В полость носа морских игуан открываются протоки желёз, выводящих избыток солей из организма. Выбравшись на берег, игуаны чихают, выбрызгивая струйки солёной жидкости из носа.
Морские черепахи
Морские черепахи обитают в водах тропических морей, но нередко заплывают в умеренные широты. В настоящее время это семейство насчитывает шесть видов, каждый из которых относится к особому роду. У морских черепах уплощённый панцирь обтекаемой формы, конечности превратились в ласты. В воде движения морских черепах легки и грациозны, а на суше они практически беспомощны. Но родную морскую стихию они покидают только для того, чтобы отложить яйца. Раньше морские черепахи были очень многочисленны, а сейчас их удаётся увидеть не так часто. Их судьба заботит учёных и любителей природы. Создание ферм по искусственному выведению поможет их спасению. На таких фермах люди не только строго охраняют каждую кладку, но также и помогают маленьким черепашкам добраться до моря.
Зелёная, или суповая, черепаха — самая известная из морских черепах. Это из неё готовят знаменитый черепаховый суп, и именно этих черепах и их яйца несколько столетий назад впрок заготавливали мореплаватели. Зелёные черепахи любят кормиться на мелководьях, в бухтах, густо заросших «черепашьей травой» — зостерой. А когда наступает пора размножения, они пускаются в дальние странствия, к песчаным пляжам затерянных в океанах островов, где сами когда-то появились на свет.
До сих пор остаётся загадкой, как черепахи ориентируются в открытом океане, преодолевая более тысячи километров морских просторов. После спаривания самки ночью выползают на сушу, разгребают песок ластами и откладывают в ямку от 70 до 200 яиц. Одна самка делает несколько таких гнёзд. Но черепашки вылупляются далеко не из каждого гнезда: много кладок уничтожают пернатые и четвероногие хищники, их выкапывают браконьеры. Через 1,5—2 месяца из уцелевших яиц вылупляются черепашки размером около 5 см. Они выходят на поверхность пляжа и немедленно устремляются к воде. Здесь их подстерегают птицы, звери и рыбы, которые не прочь полакомиться беспомощной черепашкой.
В отличие от остальных черепах, у кожистой черепахи нет настоящего панциря, а имеются лишь разобщённые костные пластинки, не связанные со скелетом. Роговых щитков тоже нет, и всё её тело одето кожей. Питается это животное медузами, ракообразными и водорослями. Странствуя в тропических водах, кожистая черепаха изредка приплывает к дальневосточным берегам России. Этот вид тоже откладывает яйца на суше и поэтому подвергается тем же опасностям, что и другие морские черепахи.
Кожистая черепаха — крупнейшая из современных черепах. Рекордной массой обладала черепаха, запутавшаяся в рыболовных сетях в 1988 г.: она весила 7 52 кг при размахе передних ласт более 3 м.
