У некоторых видов рыб распространено такое явление, как гермафродитизм, при котором взрослая особь в течение жизни может изменить свой пол или являться одновременно носителем признаков обоих полов и выполнять роль как самца, так и самки.
Centroprisits striatus, черноморские окуни, при превращении из личинки во взрослую рыбу имеют признаки самок и по достижении половой зрелости откладывают икру. Однако в возрасте около 5 лет окуни меняют пол и становятся самцами.
За еще одной разновидностью окуней, эпинифелусами (морскими окунями Мероу), наблюдал известный путешественник Ж.-И. Кусто во время своих экспедиций. Длина тела взрослой особи этого вида — один метр и более, рыб содержали в огромных аквариумах на корабле. Исследователи утверждают, что в течение жизни окуни Мероу меняют свой пол несколько раз, причем размножаются без каких-либо затруднений.
Botia macracanthus, рыба-клоун — один из наиболее известных трансвеститов среди рыб. Ареал обитания этого вида находится в водах около островов Борнео и Суматра. Длина тела рыбы достигает 30 см, свое название она получила благодаря яркой разноцветной окраске. Наблюдения за группами рыбы-клоуна позволили выяснить, что внутри их сообществ существует жесткая социальная структура, которая чутко реагирует на изменение состава группы. Если один из членов группы умирает, социальный статус и пол всех остальных ее участников меняется. Например, если выбывает самка, то ее место может занять самец, сменив пол и при этом не потеряв способность к размножению. У рыб-клоунов группу возглавляет самая крупная и сильная самка, остальные же особи имеют недостаточно развитый гормональный фон. Многие рыбы-клоуны не имеют пола, что и позволяет им с такой легкостью и за короткое время модифицироваться в недостающего члена сообщества. Только когда рыбы двигаются вверх по социальной лестнице и начинают руководить другими членами сообщества, в их организме налаживается нормальный гормональный фон.
Популярные аквариумные рыбки — меченосцы — также склонны к гермафродитизму и могут изменять пол неоднократно в течение жизни.
Pomacantidae, семейство помакантовых, имеют организацию, похожую на рыб-клоунов. Разница заключается только в том, что доминирует в сообществе не самка, а самец. Остальные особи являются самками, и любая из них может заменить самца в случае его гибели.
У рыб семейства смаридовых молодые особи имеют яичники, причем они нормально функционируют, и первый нерест рыбы проводят как самки. После этого в течение короткого времени половые железы, свойственные самке, превращаются в семенники, и рыба в следующем нересте уже участвует как самец.
Некоторые виды рыб семейства битаперовых являются самцами и самками одновременно, так как в теле их созревают и молоки, и икра. Происходит это в одно время, но точно определить, происходит ли у рыб самооплодотворение, пока не удалось. Возможно, молоки одной рыбы оплодотворяют икру другой. Наиболее характерным представителем этого семейства является рыба под названием Ipnops murrayi.
Рыбы семейства спаровых, или морские караси, также являются гермафродитами. Живут рыбы в Черном море. В течение жизни каждая особь меняет пол только один раз по достижении определенного возраста.
