Naucrates ductor, лоцман, относится к семейству ставридовых, отряду колючепёрых костистых рыб, Sеlасhii. К этому же отряду относятся акулы, химеры и скаты. Длина тела рыбы-лоцмана составляет около полуметра. Отличительными чертами являются три короткие колючки, заменяющие спинной плавник, а также специфические кили из чешуек, находящиеся на хвостовом стебле. Окраска рыбы обычно белая с синеватым отливом, на теле 5-7 поперечных темных полос.
Обычные места обитания лоцмана — тропические и субтропические моря, иногда встречается в умеренных водах. Рыбы способны совершать миграции на очень далекие расстояния и не имеют определенных мест для нереста — он происходит обычно в открытом море.
Лоцман питается мелкой рыбой, различными видами ракообразных, но, по всей видимости, большую роль в его рационе играют остатки акульей охоты или испражнения акул. Рыба-лоцман почти всегда держится недалеко от акульих стай, ее называют спутником акул. Часто можно видеть, как вокруг акулы после охоты кружится целая стая рыб-лоцманов, подбирая объедки. Акулы спокойно относятся к их присутствию, хотя никакой очевидной выгоды лоцман им не приносит. Такое поведение получило специальное название в зоологии — комменсализм, а включенных в него особей называют комменсалами, что означает «сотрапезники».
Интересна история возникновения названия рыбы, которое появилось из-за характерных движений рыбы при приближении акулы к своей добыче. Рыбы-лоцманы делают рывок вперед — так, что создается впечатление, что маленькая полосатая рыбка показывает дорогу огромной акуле. Чаще всего лоцманы держатся совсем рядом с акулой, находясь или впереди плывущей акулы, прямо перед ее пастью, или в районе грудных плавников. Рыба-лоцман привязана к «своей» акуле, используя ее как источник питания. Если акула попадает в сеть или на крючок, обычно ее спутники разбегаются и беспокойно кружат на почтительном расстоянии. Однако в спокойной обстановке рыбы предпочитают не отплывать далеко от «хозяйки», и, отклонившись от общего курса плавания в поисках дополнительного питания, они очень быстро возвращаются к акуле и занимают привычное для себя место.
