Рыбы-ворчуны получили свое необычное название за удивительную способность издавать характерные «хрюкающие звуки» с помощью сокращения мышц, окружающих плавательный пузырь. Ученые, занимающиеся изучением жизни морских обитателей, утверждают, что эти диковинные для подводного мира звуки могут служить сигналом другим рыбам о приближающейся опасности или иметь какое-либо иное оповещающее значение.
Своим внешним видом рыбы-ворчуны напоминают окуня: такая же крупная голова, небольшой рот, оснащенный мелкими острыми челюстными зубами и мощными глоточными, благодаря которым эти рыбы без труда способны разделать раковину моллюсков.
Являясь морской рыбой и обитая, в основном, в прибрежных районах морей, некоторые виды морских ворчунов могут быть встречены в реках не только с солоноватой, но и с пресной водой. Многие ворчуны заходят на некоторое время в пресноводные реки и даже довольно высоко поднимаются вверх по течению, видимо, проверяя себя на выносливость. Несмотря на то, что рыбы-ворчуны встречаются среди кораллов, водорослей, на песчаном дне, наиболее комфортно они себя чувствуют только в мутных местах с сильно заиленным дном. Что касается глубины обитания, то и здесь рыбы-ворчуны демонстрируют свою экстремальность: при оптимальной глубине в 100 м могут быть замечены практически у самого берега (на глубине нескольких метров) и на глубине до 200 м.
Пищу морских ворчунов составляют моллюски, черви, ракообразные и прочие донные беспозвоночные, а также — в небольшом объеме — мелкая рыба.
Морские ворчуны обитают в теплых тропических и субтропических водах всех океанов. Очень часто эту рыбу путают с наиболее близкой ее родственницей — пристипомой, которая имеет очень важное промысловое значение.
