Семейство Scaridae, или рыбы-попугаи, включает в себя 9 родов и около 80 видов рыб. В начале систематизации этого семейства считалось, что видов рыб-попугаев существует не менее 350, однако после выявления закономерностей смены рыбами цвета тела количество видов уменьшилось почти в пять раз. Это иллюстрирует яркость и разнообразие окраски рыб-попугаев. В процессе взросления большинство особей проходят две или три фазы, каждая из которых характеризуется своим цветом и рисунком. Чаще всего мальки окрашены в один цвет, на спинке имеют полосы, а на теле — крапины. Молодые неполовозрелые особи окрашены в насыщенные красные, пурпурные и коричневые цвета. Взрослые же чаще всего становятся синими, оранжевыми, желтыми или зелеными. Сине-зеленый цвет характерен для крупных самцов с выростом на лбу, похожим на небольшой горб. Половой диморфизм у рыб-попугаев хорошо выражен, и самки отличаются от самцов окраской.
Свое название рыбы получили не только за яркие цвета, но и благодаря особому строению рта. Зубы на челюстях рыб сливаются в пластинки и похожи на клюв попугая. Некоторые виды имеют наружные клыки и резцы. Спинной плавник рыб широкий и сплошной, он проходит вдоль всей спины.
Попугаи отличаются довольно большими размерами. Средняя длина взрослых особей около метра, существуют случаи вылова рыб-попугаев до двух метров длиной.
Семейство распространено в тропических водах Мирового океана. Обитают они в Атлантическом, Индийском и Тихом океанах, предпочитая области расположения коралловых рифов. Можно сказать, что рыбы-попугаи — типичные обитатели коралловых зарослей. Очень редки случаи, когда рыбы живут в других условиях. Наблюдались их популяции в областях у побережья Южной Японии на каменистых грунтах.
Основу рациона питания рыб-попугаев составляют коралловые полипы. Кроме них, они поедают различных донных животных, в большинстве моллюсков. Характерна манера питания рыб — они откусывают своими необычными зубами куски кораллов и в течение долгого времени перетирают их. В пищеварительный тракт рыб попадают не только сами кораллы, но и их скелеты. Измельчаясь в результате пищеварения, коралловый скелет превращается в коралловый песок, который образуется, по большей части, в результате жизнедеятельности этих необычных рыб.
Очень необычным является поведение рыб-попугаев во время сна. Днем бодрствуют, а с наступлением ночи каждая рыба «стелет постель». Специальные железы выделяют большое количество слизи, которое укутывает рыбу, как кокон. В этой похожей на желе оболочке рыба проводит ночь. Чтобы подготовиться ко сну, рыбе необходимо не меньше получаса. Выбраться из «постели» после утреннего пробуждения тоже непросто, рыбе требуется для этого не меньше времени.
Рыбы-попугаи не имеют промыслового значения, хотя их мясо съедобно и при правильном приготовлении достаточно вкусно.
Иногда из-за яркой, очень красивой окраски рыб-попугаев держат в больших аквариумах. Однако это сложные для содержания рыбы, отличающиеся агрессивностью по отношению к представителям своего вида и потребностью в постоянном жевании кораллов, без которого их зубы не могут нормально стачиваться.
