У разных пород собак отличия настолько велики, что порой сложно поверить в то, что они имеют общих предков. И все это благодаря кропотливой и целенаправленной селекционной работе, которая велась на протяжении долгого времени. Такое занятие требует ответственного и строго системного подхода, иначе результаты могут быть непредсказуемы.
Для того, чтобы вывести охотничьих, декоративных и служебных собак, люди отбирали их не только по внешним характеристикам, но и по темпераменту. Это особенно важно для животных, которые должны были помогать людям с ограниченными возможностями.
В начале XX века появились первые центры по подготовке собак-поводырей. Питомцев здесь специально тренировали для служения людям. Щенки неоднократно тестировались с раннего возраста, чтобы определить, подходят ли они для этой роли или нет. Ученые в обязательном порядке проверяли собак на боязливость, реакцию на незнакомцев, необычные предметы и странных животных. Они выяснили, что уже по трехмесячному щенку можно определить, как будет вести себя взрослый питомец.
В настоящее время селекционные работы проводятся также внутри пород. Каждая из них имеет свои особенности. Наиболее тщательно исследована генетика в отношении наследования пигментации, шерстного покрова, заболеваний, экстерьерных признаков и аномалий. Знание теории в этом деле обязательно, так как оно помогает избежать многих ошибок и быстрее достичь результатов.
Необходимо учитывать и то, что от условий содержания, дрессировки и воспитания также зависит реализация так называемых «спящих генов», которые могут повлиять на формирование породы как положительно, так и отрицательно. Можно сказать, селекция собак является своего рода искусством. Каждому заводчику нужна обоснованная теоретическая база, а также интуиция, наблюдательность, подготовка, любовь к своему делу, способность сопоставлять результаты и делать выводы. Несмотря на то, что использование компьютеров позволяет получить множество интересных данных, чтобы расшифровать их, все еще нужен человек, который хорошо знает собак и их поведенческие особенности.
