Фолклендская лисица

Фолклендская лисица

Строго говоря, фолклендская лисица вовсе не лисица. Этот зверь ростом с койота и внешне напоминал его, лаял по-собачьи, а согласно генетическим исследованиям — близкий родственник южноамериканского гривастого волка. Вот только пушистый хвост и вправду был похож на лисий. Обитала лисица на самом краю земли — Фолклендских островах. Более того, она была там единственным наземным млекопитающим.

Фолклендская лисица в настоящее время первый и, хочется надеяться, последний представитель семейства псовых, который исчез в историческое время.

Это был хищник средних размеров, похожий на собаку. Окрас неброский — рыжевато-коричневый с более светлым брюхом и таким же кончиком хвоста. Наверное, это единственная лиса, не евшая мышей (их на острове не было). Питалась птицами, насекомыми и их личинками, а также теми дара ми, что выбрасывало море.

Фолклендская лисица

Колонисты, заселявшие острова, лису не любили: считалось, что она опасна для овец, а вот ее мех приглянулся пришельцам благодаря своим хорошим качествам — прочный, густой, он хорошо держал тепло. Чтобы перебить как можно больше этих животных, люди не только отстреливали их, но и травили ядами. К несчастью фолклендской лисицы, на островах совсем не было леса — только равнины и холмы. Животным негде было прятаться от человека, и вскоре их не стало. Фолклендские лисы были доверчивыми животными и совершенно не боялись людей. Чтобы убить зверя, особой сноровки не требовалось. Обычно жители островов поступали так: в одной руке держали кусок мяса (им приманивали лис), а во второй — нож или палку, которые пускали в ход, когда животное подойдет близко.

Фолклендские, или Мальвинские, острова расположены в южной части Атлантического океана. Это не самое приятное место на Земле (еще бы — до Антарктиды рукой подать): здесь ветреная и прохладная погода. Животный мир очень скуден. Нет ни амфибий, ни рептилий, зато водится много птиц, которые легко могут заселить самые отдаленные от материка места. Как туда занесло фолклендскую лисицу — загадка. Наиболее правдоподобной выглядит версия о том, что во время последнего ледникового периода между Южной Америкой и островами существовал сухопутный мостик и по нему предки этих животных могли перейти с материка на острова.

В 1834 г. на Фолклендских островах побывал тогда еще мало кому известный английский биолог, будущий основоположник учения об эволюции Чарльз Дарвин. Он наблюдал и изучал местную фауну, в том числе фолклендскую лису. О ней Дарвин, среди прочего, писал: «Не пройдет и нескольких лет после того, как эти острова будут сплошь заселены, а лисица эта, по всей вероятности, станет в один ряд с дронтом, как животное, исчезнувшее с лица земли». К сожалению, ученый оказался прав. В 1876 г. была убита последняя особь.

Есть недоказанная гипотеза, согласно которой на Фолклендах задолго до прибытия европейцев жили аборигены, а фолклендские лисы были их одичавшими питомцами.