В старинной книге «История великого острова Мадагаскара» упоминается редкий и таинственный зверь третретретре. Согласно описанию он был ростом с двух летнего теленка, с лицом, похожим на человеческое, но с обезьяньими руками и ногами. Сейчас ученые установили, что речь шла о гигантских вымерших лемурах, скорее всего, об одном из самых крупных — мегаладаписе Эдвардса, который исчез 500– 700 лет назад.
О том, как жил мегаладапис и на кого он походил, выдвигались разные версии. Одни ученые предполагали, что это был наземный вид.
Другие считали мегаладаписа полуводным животным: своими сильными передними лапами он якобы мог грести, как заправский пловец, а питался исключительно моллюсками и раками. Сейчас специалисты все же признают, что этот вымерший зверь, как и положено лемуру, лазал по деревьям, хотя делал это очень медленно. Прыгать с ветки на ветку он не мог — не позволяли размеры. Мегаладапис поедал листья, о чем говорит строение его крупных зубов и мощных (мощнее, чем даже у гориллы) челюстей. Почему зверь вымер, точно неизвестно. Может быть, виной стало исчезновение лесов на Мадагаскаре или долгая засуха, а может быть, мегаладаписов съели местные жители: некоторые найденные кости несут на себе следы человеческой трапезы.
Мегаладаписов называют коаловыми лемурами из-за образа жизни — они точно так же, как и коалы любили лениво ползать по ветвям деревьев и поедать листья.
Лемуры — это примитивные обезьяны. Сейчас их насчитывается около 90 видов, и все они живут на Мадагаскаре. В большинстве своем лемуры, как, например, изображенные на фото кошачие, — милые животные с забавной мордочкой. Если не считать вымерших гигантов вроде мегаладаписа, то это небольшие зверьки: самые крупные из них весят не более 10 кг. В римской мифологии лемурами называются ужасающие призраки, души умерших, которые странствуют долгими темными ночами, вселяя безумие и страх в живых людей.
Животный мир Мадагаскара удивителен. Это лемуры, ежи без иголок, карликовые бегемоты и другие необычные звери. Первыми с диковинной фауной познакомились люди, приплывшие из далекой Индонезии. Это были предки малагасийцев — коренного населения Мадагаскара. Европейцы прибыли сюда почти через тысячу лет — в XVI в.
