Оранжевая жаба

Оранжевая жаба

Когда зоолог Джей Сэведж в 1964 г. впервые увидел оранжевую жабу, то не поверил глазам, настолько это существо было восхитительным. По словам исследователя, оно выглядело так, как будто кто-то специально окунул его в золотую эмаль. Ученые недолго могли изучать этот вид: оранжевая жаба с момента открытия просуществовала всего 35 лет. На вопрос, почему она исчезла, точного ответа пока нет.

Вымирание амфибий — одна из важнейших проблем сохранения биоразнообразия планеты. За последние 30 лет только из отряда бесхвостых вымерло 120 видов, в том числе оранжевая жаба.

Оранжевая жаба обитала в КостаРике недалеко от города Монтеверде на одной-единственной горной гряде, покрытой влажным тропическим лесом. Местность, где проживала жаба, занимала площадь всего 10 км и находилась на высоте от 1,48–1,6 км над уровнем моря. Эта заповедная территория, казалось бы, должна была надежно защитить оранжевую жабу от истребления или разрушения ее ареала, но не спасла амфибию от исчезновения по другим причинам, куда более глобальным и не зависящим от человека. Изучая этот вид, ученые обнаружили, что яркооранжевыми были только самцы, которые резко контрастировали с самками — черными в красные пятнышки. Увидеть жаб легче всего было в апреле-мае, в сезон размножения. В эту пору шли дожди и у корней деревьев появлялись огромные лужи. Тогда начиналось нечто невообразимое: в огромном количестве жабы выходи ли из укрытий и появлялись у воды, причем самцов было в восемь или даже в десять раз больше, чем самок, и они отчаянно боролись за партнерш. Однажды в луже размером с кухонную раковину насчитали 133 жабы, а каждая пара производила за неделю 200–300 яиц! Такую картину можно было наблюдать до 1987 г. Невероятно, но уже в 1988 г. видели всего с десяток оранжевых жаб, а 1989 г. — одного одинокого самца, наверное, последнего представителя вида.

Оранжевая жаба

Там, где обитали оранжевые жабы, был влажный и прохладный климат, часто случались туманы. С 1987 г. с приходом легендарного ЭльНиньо (резкое изменение температуры воды в Тихом океане) погода в Коста-Рике стала теплее и суше. Лужи и пруды начали пересыхать, что означало конец для прихотливых в этом отношении оранжевых жаб.

С недавней поры амфибий по всему миру уничтожает грибок Bat racho chytrium dendrobatidis. Он вызывает хитридиомикоз. Эта болезнь — настоящий бич для амфибий, и она могла легко убить оранжевых жаб. Дело в том, что грибковые споры, попадая в верхний слой кожи, делают ее толстой и грубой. Это губительно для жаб, потому что они, как и все амфибии, дышат поверхностью тела. Болезнь может проявляться и по-другому: кожа краснеет или обесцвечивается, наступают несвоевременные линьки, у животных случаются припадки.

Биолог Марта Крамп, которой посчастливилось увидеть брачный ритуал оранжевых жаб, назвала это зрелище самым потрясающим в жизни: амфибии напомнили ей «статуэтки, сверкающие самоцветами».