Смилодон

Смилодон

Все слышали о саблезубом тигре, но мало кто знает, что тигром эту большую вымершую кошку назвали только из-за ее огромных размеров. К современным кошачьим саблезубые хищники совсем не близки, так как образовывали внутри семейства совершенно обособленную группу. Длинные изогнутые клыки — отличительная черта саблезубых тигров. Крупных саблезубых тигров Америки называют смилодонами, что в переводе с греческого означает «зубы-кинжалы». Когда смотришь на изображение смилодона, первое, что бросается в глаза, — клыки. У более крупного вида Smilodon populator (или смилодона-разрушителя) их длина вместе с корнями достигала почти 30 см. Обладателю таких клыков наверняка нужна была большая пасть. Действительно, челюсти этих животных могли раскрываться на 120°.

На обоих американских континентах смилодоны были обычными зверями. В Северной Америке очень много останков этих саблезубых тигров найдено в битумных озерах в Ран чо ЛаБрея на территории Лос-Анджелеса (штат Калифорния). Что касается Южной, где смилодоны появились позже, после образования сухопутного моста в виде Панамского перешейка, то там больше всего ископаемых экземпляров ученые-палеонтологи обнаружили в Перу. Саблезубые кошки предпочитали лесистые или поросшие кустарниками ареалы: под прикрытием густой растительности шансов подкрасться незамеченным к осторожной добыче было больше.

СмилодонСмилодоны отличались от нынешних тигров, львов и ягуаров своими непомерно мощными конечностями. Что касается окраски шерсти, то многие ученые склоняются к мысли, что эти вымершие животные могли быть пятнистыми, как леопарды. Смилодоны были суперхищниками — это значит, что они занимали вершину в пищевой пирамиде плейстоценовой Америки.

Добычей для них служили только крупные млекопитающие — бизоны, причудливые макраухении, гигантские ленивцы и даже мастодонты. Как ни странно, ужасающие на вид клыки смилодона были хрупкими и непрочными, а укус в три раза слабее, чем у современного льва. Оказывается, во время охоты смилодон сначала сбивал добычу с ног и рвал ее сильными лапами, после чего удерживал на земле. Клыки служили высокоточным оружием для моментального добивания обездвиженной жертвы. Кстати, даже в способе укуса современные крупные кошачьи и вымершие саблезубые тигры отличаются: первые, сжимая челюсти, душат, а вторые разрывали клыками сонную артерию и трахею пойманного животного.

Скорее всего, смилодоны были высокосоциальными животными и жили в прайдах (небольших семейных группах), как львы или приматы.

Слишком узкая охотничья специализация смилодона сыграла с ним злую шутку. Приблизительно 10 тыс. лет назад, когда первые люди истребили многих американских крупных млекопитающих, смилодон остался практически без добычи. Саблезубому суперхищнику ничего не оставалось, как исчезнуть следом за ней.