Свиноногий бандикут

Свиноногий бандикут

Этот вид был редким еще до появления в Австралии белого человека. Зверек населял лесистые равнины, степи, полупустыни и пустыни. В качестве убежища свиноногий бандикут использовал дуплистые поваленные деревья, а в безлесых местностях рыл короткие и прямые норы с гнездами в конце. Это было одиночное ночное животное, которое питалось растениями и насекомыми: кузнечикамимуравьямитермитами.

Бандикуты — небольшие сумчатые зверьки. Их еще называют сумчатыми барсуками, а иногда сумчатыми землеройками. Встретить свиноногого бандикута можно было во всех штатах Австралии, кроме северо-восточного — Квинсленда. Несмотря на такой широкий ареал, зверек нигде не был многочисленным. В 1950-х гг. последних свиноногих бандикутов, по словам аборигенов, видели в Большой Песчаной пустыне и пустыне Гибсона.

Свиноногий бандикутУ свиноногого бандикута была короткая, но острая мордочка, длинные ушки и тонкие конечности. Цвет шерсти этого симпатичного зверька варьировался от серого до желто- или оранжево-коричневого. Брюшко было белым, а ушки — каштановыми. Длинный хвост заканчивался небольшой кисточкой. До сих пор точно неясно, из-за чего исчез свиноногий бандикут. Возможно, он стал жертвой лис или не выдержал конкуренции с кроликами, хотя в некоторые места, где обитал бандикут, эти два вида млекопитающих были завезены позднее его исчезновения. Есть версия о двойном изменении ареала. Во-первых, из-за колонизации Австралии прекратилась тысячелетняя охотничья практика аборигенов поджигать степь. На таких гарях потом бурно росла трава, которая давала зверьку пропитание. Во-вторых, на растительность и почву сильно повлияли появившиеся овцы и коровы.

Свиноногим бандикут назывался потому, что на передних лапках у него было по два пальца, которые заканчивались коготкамикопытцами. Таким образом, передняя пара конечностей бандикута напоминала — хоть и очень отдаленно — конечности парнокопытных. Самым ярким и известным представителем из которых для человека была свинья.

Задние ноги бандикута были совершенно другими: они заканчивались одним увеличенным и четырьмя рудиментарными пальцами. Видовое название ecaudatus (с латыни — «бесхвостый») вообще появилось случайно: первое описание было сделано по особи, по какой-то причине лишенной хвоста.

Некоторые другие виды бандикутов также вымерли или стали редкими по разным причинам. Например, кроличий бандикут часто попадался в ловушки для кроликов.