Если кто-то думает, что пчелы производят мед исключительно с благотворительной целью — для того, чтобы отдать его человеку и получить одобрение, — он ошибается. На самом деле пчелы производят мед для собственного питания: без него они не смогут жить. Зимой, когда нет цветов, мед составляет главную пищу этих насекомых.
Мед получается в результате переработки цветочного нектара. Обнаружив в ярких и ароматных цветах сладкий нектар, пчела с помощью язычка и хоботка извлекает его оттуда, а затем отправляет в особый орган, расположенный перед брюшком пчелы, — медовый зобик: он служит своеобразной «емкостью» для хранения и переноса этого ценного вещества. Кроме нектара, каждая пчела забирает с цветка пыльцу, которую доставляет в улей на многочисленных волосках своего тела. Пчела-добытчица приносит в улей каплю нектара и передает ее другой рабочей пчеле, которая доводит его «до кондиции», испаряя избыток влаги. Затем она помещает нектар в одну из восковых ячеек улья и работает с ним дальше: обогащает ферментами и витаминами, стерилизует. Чистым медом питаются только взрослые пчелы; своих личинок они кормят пергой — смесью меда с пыльцой.
Мало кто знает, но если нектара для производства меда не хватает, пчелы используют для этой цели выделения некоторых «сладких» насекомых — червеца, тли и т.д.
В улье одновременно проживают до 80 тыс. рабочих пчел. Характер работы, которую они выполняют, зависит от возраста насекомых. Молодые пчелы заняты «домашним хозяйством»: сооружают восковые ячейки, кормят личинок и изготавливают мед.
