Летучие мыши

Летучие мыши — единственные млекопитающие, которые умеют летать. Они живут на Земле примерно 50 млн лет. Существует около 1000 видов летучих мышей, и все они объединены в отряд рукокрылых. Длина тела рукокрылых составляет от 3 до 14 см, размах крыльев — от 18 до 150 см, весят они от 4 до 900 г. Между удлиненными пальцами передних конечностей, задними лапами и боковой поверхностью тела у них имеется кожистая складка, которая при растягивании действует так же, как крыло птицы.

Летучие мыши для многих одни из самых неприятных зверьков. Этих летающих млекопитающих часто используют в фильмах ужасов, чтобы нагнать страха на зрителя. И действительно внешне они выглядят не очень привлекательно: чёрные крылья, мохнатое брюшко, некрасивые мордочки. В добавок к этому, летучие мыши днём спят, а ночью летают на охоту (конечно, не на людей, а, в основном, на насекомых – но это, по мнению многих, не имеет значения). Всё это привело к тому, что этих крылатых зверьков стали относить к нечистой силе. И зря, ведь таких уникальных созданий на земле больше нет. Мы никогда не сможем спутать летучую мышь с каким-нибудь другим зверьком, настолько она удивительна и неповторима.

Ночные охотники

Существует около тысячи видов летучих мышей. представители многих видов сильно отличаются друг от друга по размерам, по строению крыльев и т.п. Но все они имеют особые перепонки-крылья, которые представляют собой двойной слой кожи. Они достаточно сильные, потому что в них проходят мышцы. Благодаря этому летучие мыши – прекрасные летуны.

Эти зверьки обычно являются жителями пещер. Днём они отсыпаются, а ночью вылетают из своего убежища в поисках пищи. Чаще всего летучие мыши, как уже было сказано выше, питаются насекомыми. Причём разные виды предпочитают разных насекомых. Одни обожают бабочек, другие их личинок, а третьи, например, – комаров. Летучие мыши, обитающие в тропиках, питаются плодами различных деревьев, в тёплых странах такая пища доступна зверькам круглый год.

Человек слышит звуки частотой примерно от 20 до 20 000 Гц. Летучие мыши слышат звуки частотой до 120–150 000 Гц.

Вампиры

Существуют и летучие мыши, которые являются хищниками. Они питаются мелкими птицами и рыбой. И, конечно же, нельзя не сказать о вампирах. Их не так уж и много. Обитают они, большей частью, в Южной Америке и Мексике. Они прорезают кожу крупных животных острыми зубами, а затем пьют кровь из ранки. Обескровить организм до такой степени, чтобы их жертва умерла, они не могут. Но могут занести со своей слюной какое-нибудь заболевание, например, бешенство. А уж это может привести к гибели животного.

Кроме того, летучие мыши, в основном, плохо видят в темноте. Не натыкаться на различные предметы им позволяет их особое умение ориентироваться в пространстве при помощи ультразвука. Носом или ртом эти зверьки излучают особые звуки, которые человек не может различить. С их помощью они определяют расстояние до предметов, которые их окружают.

Кого раньше называли животными-экстрасенсами?

Долгое время — до того, как люди узнали об ультразвуковой эхолокации — летучие мыши считались животными, наделенными необыкновенными — экстрасенсорными — способностями. Да и как можно было объяснить их поразительное умение обнаруживать препятствия на своем пути задолго до того, как они могут быть заметны «обычными» органами чувств. Между прочим, чтобы обнаружить удивительные способности летучих мышей, ученые проводили с ними довольно «бесчеловечные» эксперименты: считая, что мыши «чувствуют» крыльями, их покрывали толстым слоем непроницаемого вещества; чтобы мыши не использовали для обнаружения преград глаза, их также закрывали плотными повязками и т.д. Однако в любом случае летучие мыши спокойно облетали препятствия. С течением времени выяснилось, что эти животные издают неслышимые человеком разведывательные звуки — ультразвуки, которые, достигнув преграды, отражаются от нее, а затем улавливаются летучими мышами.

Какое животное меньше некоторых насекомых?

Настоящей «дюймовочкой» животного мира, до сих пор очень плохо изученной, является крошечная свиноносая летучая мышь. Свое «говорящее» название это существо получило, как нетрудно догадаться, за особенный носик-«пятачок», делающий его похожим на маленького поросенка.

Свиноносая летучая мышь настолько мала (длина ее тела меньше 3 см, а вес не более 2 г), что нет ничего удивительного в том, что ее нередко путают с каким-либо насекомым, например, шмелем. Кстати, именно так — мышь-шмель — неофициально называют это загадочное животное зоологи.

К сожалению, мышей-шмелей на нашей планете осталось очень мало, причем все они «проживают» в Таиланде и Мьянме в дуплах деревьев, зарослях бамбука, тиковых лесах, а также в прохладных темных пещерах. Интересно, что, ничем не отличаясь по размерам от насекомых, мыши-шмели предпочитают, тем менее, охотиться именно на них: благодаря тому, что свиноносые мыши умеют зависать на одном месте, они без труда снимают крошечных насекомых с листьев.