Интересные факты о динозаврах

Янтарь и ДНК динозавров

Янтарь представляет собой окаменевшую древесную смолу, которая затвердевает в результате химических изменений после долгого нахождения в земле. Хотя сейчас янтарь твердый, в эпоху своего появления на Земле он был более жидким, а значит, множество мелких организмов невольно застряли в нем, включая части растений и насекомых. Сегодня они кажутся замерзшими в янтаре и прекрасно сохранились. В то время как после нескольких исследований, проведенных в 90-х гг., было заявлено, что ученым удалось извлечь ДНК из этих органических включений (как в фильме «Парк юрского периода»), недавние исследования показывают, что это невозможно. Ученые из Манчестерского университета, использовав в 2013 г. передовую технологию определения последовательности ДНК, не смогли даже обнаружить остатки ДНК в камеди (предшественнице янтаря) возрастом всего 10 000 лет, поэтому они сомневаются, чтобы ДНК динозавров могла сохраниться на протяжении миллионов лет.

Как общались динозавры?

Динозавры, как и многие виды современных животных, по-разному общались между собой. С помощью сложных движений, криков и запаховых меток динозавры помечали свою территорию, отпугивали потенциальных хищников и по-своему передавали информацию о пище. Самым интересным примером является семейство гадрозавр (фото вверху), вид динозавров с утиным клювом и характерным костяным гребнем на голове. Эти гребни выполняли роль резонаторной камеры для усиления звука. Учитывая маленький размер гадрозавров и наличие множества хищников, способность усиливать крик была, несомненно, ценным защитным механизмом.

Тайны костей

Кости динозавров являются одним из главных источников информации для палеонтологов, сообщая им сведения о возрасте, строении, ареале обитания и многом другом. Кости динозавров можно найти лишь в том случае, если они претерпели процесс фоссилизации, при котором под давлением земли ткани растворяются и заменяются минералами. Поиск и извлечение этих окаменевших костей представляет собой главную задачу для палеонтологов, которым приходится тщательно планировать места раскопок.

Пернатые чудовища

С тех пор как в XIX в. палеонтологи начали находить останки динозавров, наши представления об их внешнем виде были по большей части основаны на первых художественных изображениях: к примеру, Чарльз Найт часто изображал их в неточных позах, используя неточные пропорции, цвета и характерные особенности. Современные исследования утверждают, что отсутствие перьев у большинства видов является самой очевидной ошибкой на тех первых рисунках, поскольку считается, что половина всех нелетающих тероподов была частично покрыта перьями. Основной причиной этих неточностей был недостаток свидетельств.

Генетическое наследие

Сегодня изучение динозавров вступает в волнующую новую стадию, на которой благодаря передовым технологиям анализа мы можем достичь небывалой степени точности. После обнаружения на фрагменте кости тираннозавра остатков мягкой ткани мы можем изучать белки, кровеносные сосуды и другие мелкие детали анатомии, чтобы определить, как жили и умирали представители этого вида, а также как эволюционировали все динозавры.

Вымирание

Динозавры вымерли примерно 65 млн лет назад во время мелово-третичного вымирания. Эта катастрофа привела к тому, что 75% всех видов на Земле полностью вымерло. Начиная с мельчайшего морского планктона и заканчивая гигантскими наземными чудовищами, мелово-третичное вымирание привело к опустошению всех уровней экосистемы, и все нелетающие динозавры были уничтожены. Согласно современной теории, катализатором этого глобального вымирания стало падение астероида в Южной Америке, однако настоящей причиной массовой гибели был не сам астероид, а последствия его падения. Из-за закрывшей солнце пыли прекратился процесс фотосинтеза.

Охотничьи стратегии

Некоторые динозавры охотились и искали падаль в одиночку, как тираннозавры, или большими группами, как дейнонихи, ставшие прототипом велоцираптора в фильме «Парк юрского периода», и все плотоядные динозавры были высшими хищниками на Земле. Однако продолжаются споры по поводу того, насколько организованными были эти стаи запечатлелись в сознании общественности как необыкновенно умные охотники, умевшие работать в команде. Однако многие современные исследователи динозавров не согласны с таким представлением, считая, что хотя дейнонихи действительно передвигались и преследовали добычу стаей, каждый ее представитель исходил лишь из собственных интересов, а не сотрудничал с другими членами.

Яйца и гнезда

Динозавры устраивали гнезда и откладывали яйца способом, указывающим на сложное социальное поведение. Палеонтологи выделили две основные стратегии откладывания яиц — группами и рядами, которые также подразделялись по форме гнезда и методу распределения яиц. К примеру, гнезда орнитопода майазавра обычно представляли собой чашеобразные углубления в земле приблизительно 2 м в ширину и 0,8 м в глубину, отверстие которых было небрежно прикрыто растительностью. Расстояния между гнездами составляли приблизительно 7 м, и детеныши использовали их, пока не достигали более метра в высоту.

Ближайшие родственники динозавров

Учеными проводились масштабные научные исследования с целью определить, какие современные животные ведут происхождение от этих доисторических чудовищ. Одним из самых блестящих примеров явились поиски ближайшего современного родственника могучего тираннозавра, предпринятые в 2007 г. исследовательской группой из Университета Северной Каролины. Для этого исследовали последовательность протеинов из образца ткани тираннозавра возрастом 68 млн лет и, к большому удивлению, выяснили, что молекулы короля динозавров имеют невероятное сходство с молекулами обычной курицы, а их фибриллярная структура почти идентична. Так что скромная курица пока что по праву является властительницей Земли.