Птеродактиль

Птеродактиль (Pterodactylus) — род небольших птерозавров поздней юры Европы. В разговорной речи «птеродактилями» часто называют всех птерозавров, но это неточно: птеранодон и кетцалькоатль относятся к другим родам и жили значительно позже. Птерозавры были близкими родственниками динозавров, но не динозаврами.

Сам Pterodactylus был сравнительно небольшим птерозавром с размахом крыльев примерно до 1–1,5 м у крупных особей. Огромные формы с многометровыми крыльями принадлежали другим группам птерозавров.

Ископаемые Pterodactylus особенно известны из знаменитых известняков Зольнхофена в Германии. Строение челюстей и зубов указывает на питание мелкой животной пищей, вероятно рыбой и беспозвоночными в прибрежных экосистемах.

Крылья птеродактилей напоминали крылья летучих мышей: перьев на них не было, а от туловища до конца передних конечностей была натянута кожистая перепонка. Именно этим объясняется название этих ящеров, в переводе означающее «пальцекрыл». На концах передних конечностей имелись острые когти, благодаря которым ящеры могли цепляться за скалы и деревья.

Представление о том, что птерозавры обязательно должны были прыгать со скалы для взлёта, устарело. Биомеханические модели показывают, что многие птерозавры могли стартовать с земли, используя мощный толчок всеми четырьмя конечностями.

Следовые дорожки показывают, что птерозавры уверенно передвигались по земле на четырёх конечностях. Их наземная подвижность различалась у разных групп, но считать всех птерозавров беспомощными на суше неправильно.