Английские лошади
Великобритания известна своей чистокровной верховой лошадью (Thoroughbred) — породой, созданной прежде всего для скачек и отбора по резвости. Её формирование связано с английскими кобылами и импортированными восточными жеребцами. В традиционной истории породы особо выделяют трёх жеребцов-основателей мужских линий — Byerley Turk, Darley Arabian и Godolphin Arabian; точное породное происхождение некоторых исторических производителей в старых источниках трактуется неодинаково, поэтому приписывать каждому из них современную породу с полной уверенностью некорректно.
Породу целенаправленно отбирали для скачек, поэтому чистокровные верховые известны высокой резвостью и атлетизмом. Они используются прежде всего в гладких и барьерных скачках, но отдельные лошади успешно выступают и в других дисциплинах, включая троеборье и конкур. Темперамент и пригодность к конкретной работе различаются у отдельных животных; утверждение, что Thoroughbred «не участвует в выездке», слишком категорично.
Огромное значение для создания породы чистокровных верховых имел выпуск первого тома племенной книги (General Stud Book) в 1793 г. Он охватывает период с 1600 г. и содержит данные о 5500 жеребцах и кобылах во главе с тремя родоначальниками английской скаковой — Бейерлеем, Дарлеем и Годольфином. Во все последующие тома вносятся только их прямые потомки. Тем самым порода стала закрытой для новой крови и продолжала развиваться "в себе". Кроме того, что чистокровные верховые являются феноменальными спринтерами и стайерами, они — уникальные улучшатели других пород, без которых те деградируют (уменьшается рост, ухудшаются пропорции туловища, теряются резвость и сила). Сами же английские скаковые, уже более 300 лет разводимые в чистоте, не только не деградируют, но и улучшают свои показатели в резвости.
Англичане — нация иппофилов, т. е. конелюбов. Королевская семья — не исключение. Например, древняя и очень привлекательная британская порода кливлендской гнедой была спасена благодаря непосредственному вмешательству королевы Елизаветы II. После окончания Второй мировой войны их поголовье в Великобритании настолько поредело, что к 1962 г. на острове осталось всего четыре чистопородных кливлендских жеребца, да и тех вот-вот должны были экспортировать в США. Королева купила одного из них, став инициатором программы разведения этих сильных коней с белой звездочкой на лбу и особым, широким и бреющим шагом. У кливлендской гнедой немало прошлых и нынешних заслуг. Со времен правления Генриха II она "служила" в королевской гвардии, была признана лучшей каретной лошадью Европы, участвовала в соревнованиях упряжек (драйвинг).
В наши дни она пользуется большим успехом как охотничья лошадь и обязательно участвует в официальных церемониях в Лондоне — по торжественным случаям кливлендских гнедых запрягают в королевские кареты. Гнедая масть характерна и для хэкне — некрупных, легких верховых лошадей удлиненного формата с очень живописным ходом.
В Средние века они заслужили характеристику "годных для вооруженных всадников". При короле Генрихе VII хэкне ценились так высоко, что монарх даже запретил их вывоз из страны. В XVII в. эти кони широко использовались в кавалерии.
А в викторианскую эпоху хэкне стал излюбленной лошадью знати для прогулок в экипаже. На рыси у него очень высокий и одновременно энергичный ход: передние ноги сильно сгибаются в запястных суставах и поднимаются до уровня груди, а затем выносятся далеко вперед. С развитием автомобильного транспорта интерес к эффектным рысакам-хэкне стал угасать. Спасли породу энтузиасты-любители, которые продолжают разводить изящную, умеющую себя красиво подать экипажную лошадь "с огоньком" как коня для прогулок и зрелищ.
От могучего шайра (по-английски "шайр" (shire) означает "графство") тоже глаз не оторвать. Первым, кто дал такое название коням-великанам, рожденным в центральных графствах Англии — Линкольншире, Дербишире, Лестершире и Стаффордшире, был король Генрих VIII. Шайры считаются самыми большими лошадьми планеты. Их рост достигает 190 см, а вес порой зашкаливает за 1200 кг. Потомки боевых рыцарских коней свой нынешний вид обрели лет двести тому назад. Эти английские тяжеловозы с большой головой, длинной мускулистой шеей, бочкообразным корпусом и очень сильными ногами с густыми длинными фризами за добрый нрав получили в народе прозвище "нежных гигантов".
