Во Франции на полуострове Нормандия в государственных конезаводах Сант-Ло и Ле Пэн были выведены две превосходные породы, предназначенные для скачек, издавна очень популярных в стране: французский рысак и французский сель. Страстные коневоды, французы практиковали смешение различных местных пород — вандея, шароле, анжеван, лимузен и других, сформировавшихся под влиянием восточных кровей. В начале XVIII в. они скрестили тяжелого, мощного и смелого боевого коня Средневековья — нормана с английскими чистокровными лошадьми и норфолкскими рысаками. В результате были получены две породы: французский рысак — быстрейшая упряжная и англо-нормандская лошадь, верховой тип которой послужил основой для современного французского селя. Французского рысака селекционировали на очень сложных трассах, добиваясь необычайной выносливости. Этот рослый конь (168 см в холке) отличается крепким и компактным телом, характерными для рысака могучими ногами и мощной спиной, приспособленной для длительного и быстрого бега. Его ход эффективен и прекрасно «растянут». Не менее хорош экстерьер французского селя (фр. selle — «седло»). У него атлетическое телосложение и крепкая психика. Сель — универсальная спортивная лошадь, ловкая, изящная, с великолепным прыжком и бреющим сбалансированным галопом. Он очень успешно выступает в соревнованиях по пре одолению препятствий.
Кроме того, французские сели принимают участие в специализированных скачках AQPSA (Autres Que Pur Sang Association, или скачках для нечистокровных пород), троеборье и выездке.
Арденец — одна из самых старых французских пород лошадей. О нем хорошо отзывался Юлий Цезарь, высоко оценивший его качества во время галльских войн. В Средневековье арденца использовали как верховую и в упряжке. Для улучшения породы в XIX в. ему прилили кровь бельгийского тяжеловоза. Сегодня это мощная лошадь с красивой головой, обладающая исключительной силой и удивительно спокойным характером. Ее используют для работы в лесных и фермерских хозяйствах, а также в различных фольклорных праздниках и шоу.
На северо-западе Франции, в Бретани, самой мощной аборигенной породой является бретонская. Ее предками считаются маленькие лошади, которых кельты привезли в Галлию в V в. до н. э. Благодаря вливаниям восточных кровей в начале Средневековья этот небольшой конь, называемый биде бретон, стал пользоваться большой популярностью у рыцарей за очень удобную иноходь (четырехтактовый шаг). Первоначально сформировалось две разновидности породы бретонца: «вьючная» и «боевая». В конце XIX в. к ним добавилась третья — «почтовая», которую высоко ценят за нарядный экстерьер и резвые аллюры.
История самого изящного из французских тяжеловозов — булонца началась во времена Цезаря, чья кавалерия квартировала в районе современной Булони. За этот период восточные жеребцы существенно повлияли на аборигенную породу. В частности, своим ростом, элегантной внешностью и серой мастью булонцы обязаны андалузцам.
В булонской породе различаются два типа: мелкий (155 см) и крупный (170 см). Первый, более легкий, быстрый и выносливый, получил название mareyeur (фр. «торговец дарами моря») за то, что когдато возил из Булони в Париж телеги с устрицами и свежей рыбой. Численность этого типа сейчас сократилась до минимума. Более распространен крупный булонец — тяжеловоз, наделенный исключительной силой, надежный и благородный. Это пропорциональные лошади с шелковистой гривой и хвостом. Их характерными особенностями являются тонкая кожа, которую сравнивают с полированным мрамором, поскольку через нее просвечивают кровеносные сосуды, и ошеломляюще легкий ход для столь массивного коня. Как если бы Монтсеррат Кабалье вдруг начала танцевать с легкостью Галины Улановой.
Самого знаменитого французского тяжеловоза першерона называют «раздавшимся от климата и работы арабом». Насколько маленький сухой «конь пустыни» раздался ввысь и вширь вдали от родимых песков, без ратных и спортивных подвигов, работая на благодатной почве с седлом, телегой и плугом, можно судить хотя бы по тому факту, что першерон по имени Доктор Ле Жер стал самой большой лошадью в мире: он достигал в холке 213,4 см и весил 1372 кг. Серые в яблоках, вороные, чалые и рыжие — першероны, несмотря на их огромную величину, унаследовали от своего предка благородные характеристики и способность к ровному безостановочному движению. У этого коня, выведенного на севере Франции в провинции Перш, красивая голова с прямым арабским профилем и живыми глазами, атлетическое телосложение, неутомимые ноги, легкий и свободный низкий ход. Першерон без труда адаптируется к любым природно-климатическим условиям и является идеальным материалом для скрещивания. На сегодняшний день это наиболее распространенная тяжелоупряжная порода Франции.