Невысоких (до 137 см в холке), коренастых, лохматых коней в 874 г. на остров «огня и льда» завезли викинги. Сильные и выносливые лошадки стали единственным транспортным средством для местных жителей. Неприхотливые животные сумели приспособиться к условиям суровой исландской природы, питаясь не только мхом и лишайником на пастбищах, но также рыбешками на мелководье, что абсолютно не свойственно семейству лошадиных. Чтобы избежать распространенных в Европе заболеваний домашнего скота, альтинг (парламент Исландии) в 982 г. запретил импорт коней в страну. И до сих пор любая лошадь, покинувшая пределы Исландии, уже не может вернуться назад. Благодаря такому закону местная порода более 1000 лет сохраняет генетическую чистоту.
За этот период жители острова, использовавшие исландскую лошадь в сельском хозяйстве, сумели развить и закрепить у смышленого животного необычный четырехтактный аллюр, называемый телтом. Коней научили ходить особым образом. При телте задние ноги лошади продвигаются далеко под корпус, передние же совершают энергичные шаговые движения. Пока одна нога касается земли, три остальные подняты. Наблюдать со стороны, как рыжая исландская лошадка грациозно движется медленным телтом или, очень быстро перебирая ногами, бежит этим аллюром высокой скорости, — весело и забавно. Спокойные, доброжелательные, устойчивые на горных тропах кони приобрели широкую известность благодаря своей уникальной способности применять пять видов хода: кроме трех основных аллюров — шаг, рысь, галоп, — они владеют еще двумя необычными — иноходью и телтом.
Прокатиться верхом «по-исландски» — чрезвычайно приятно. Мягкость телта – его главная привлекательность: всадник практически не ощущает толчков, и даже наездник, держащий в руке наполненную до краев кружку, не прольет ни капли.
