Коннемара — это западная территория Ирландии. Местность отличается более суровым климатом, скудной растительностью равнин и суровыми, бесплодными горами, многочисленными болотами, пустошами и трясинами, а прибрежная территория и вовсе не пригодная для жизни, так как постоянные шторма Атлантики обрушиваются на эту землю, делая ее похожей на лунный пейзаж. В этой недоброжелательной местности, в суровых условиях сформировалась самая выносливая и умная, необыкновенно энергичная и прыгучая, трудолюбивая и послушная, единственная местная порода Ирландии — пони Коннемара.
Свидетельства о первых обитателях острова Ирландия относятся к VI веку до нашей эры. Предполагается, что это были кельтские племена. Влияние кельтских племен на развитие острова Ирландия очевидно: образ жизни и быт, музыка и культура, обычаи и традиции, а также конное искусство. Достоверной теории о происхождении пони Коннемара нет. Приблизительно 2500 лет назад обитатели необычайно живописного острова передвигались исключительно верхом на лошадях. Поэтому одни ученые считают, что родоначальниками породы пони Коннемара явились кельтские буланые пони. По другой версии предками пони Коннемара были лошади берберийской породы. В 1568 году корабли непобедимой испанской армии потерпели крушение у берегов западной Ирландии. Спасшиеся лошади проникли на территорию Коннемара и смешались с местной дикой породой пони.
В течение нескольких столетий пони развивал и совершенствовал свои качества. Неблагоприятный климат и скудное питание выработали неприхотливость и выносливость. Горный ландшафт способствовал развитию прыгучести и ловкости, проворству и резвости.
По достоверным источникам известно, что в XVIII веке в страну ввозились лошади восточных пород. Поэтому в это время местным пони была прилита кровь арабской чистокровной породы. Современный облик пони Коннермана действительно доказывает наличие в его родословной арабских и испанских генов.
Однако бесконтрольное скрещивание, бессистемное разведение местного пони грозило исчезновением удивительной породы. Лишь в 20-х годах прошлого столетия был выработан комплекс мероприятий по сохранению чистоты породы. Для контроля над выполнением предписанных мер было сформировано Общество заводчиков пони Коннемара (1923 г.). Благодаря целенаправленным и планомерным усилиям Общества по сохранению породы мы до сих пор можем видеть лучшую породу пони.
Первоначально основной сферой деятельности пони Коннемара было сельское хозяйство. Чрезвычайно трудно обрабатываемые, скудные земли, неблагоприятный климат усложняли жизнь фермерам. Чтобы прокормить большую семью, ирландские фермеры нуждались в сильной, выносливой, неприхотливой, быстро размножающейся лошади. Для этого фермеры ловили диких, горных пони и приручали их. Одомашненное животное было незаменимым помощником в нелегком труде фермера. Пони Коннемара с легкостью тянул тяжелые телеги, вспахивал плугом жесткую почву, работал при любой погоде, навьюченный крилами (местное название корзин), проходил дальние расстояния. Их использовали для перевозки камней и водорослей, выброшенных во время шторма на берег. Перевозили тонны торфа, извлекаемого из недр болот, который был необходим для обогрева жилищ. Сильные, крепкие, прочные ноги отлично преодолевали вязкие топи и скользкую грязь. По выходным дням пони Коннемара запрягались в экипажи и везли своих хозяев на воскресную мессу.
Несколько позже в Великобритании стали популярны скачки. Эта забава быстро распространилась и по территории Ирландии. В местности Коннемара весьма популярны стали скачки на местных пони. Коренастый, маленький пони Коннемара соревновался наравне с более крупными ирландскими гунтерами и чистокровными верховыми лошадьми. Пони стали жить в конюшнях с лошадьми других пород. Чистота крови Коннемара вновь оказалась под угрозой. Ирландские селекционеры, понимающие ценность этой породы, вновь стали контролировать скрещивание и оберегать пони. В течение 78 лет Общество заводчиков пони Коннемара занималось целенаправленным отбором пони, благодаря чему современный пони считается одним из лучших спортивных пони.
Итак, современный пони Коннемара представляет собой компактную, небольшую лошадь. Корпус пони глубокий, ноги короткие, костистые, хорошо обмускуленные, скакательный сустав развит. Голова пони среднего размера, с красивым профилем, шея недлинная, довольно тонкая, грива и хвост шелковистые и пышные. Движения пони Коннемара легкие, непринужденные. Рост пони колеблется от 133 до 146 см. Пони этой породы считаются долгожителями, в среднем живут более 40 лет. Зрелость наступает в возрасте 5-ти лет. Самая распространенная масть пони Коннемара — серая и буланая, также встречаются гнедые, вороные, бурые, рыжие, паломино и чалые. Очень редко можно встретить пони с отметинами. Отличительная особенность — послушный и преданный характер.
Небольшой рост пони Коннемара не является недостатком. Он считается лучшей охотничьей и конкурной лошадью. В конном спорте отлично зарекомендовал себя в таких дисциплинах, как скачки, забеги на длинные и короткие дистанции, выездка и конкур. Главным достоинством пони Коннемара является его неимоверная прыгучесть.
Все эти неоспоримые достоинства сделали пони Коннемара популярным во всем мире. Симпатичные, добрые и ласковые, выносливые и энергичные пони Коннемара экспортируются во многие страны. Общество пони Коннемара сформированы в Англии и Америке, Австралии и Новой Зеландии, Франции и Финляндии, Норвегии и Швеции, Дании и Бельгии, Германии и Италии, Южной Африке и Швейцарии, Голландии и Австрии, и Канаде.
