Происхождение лошади
Уточнение по современным данным. Геномные исследования показывают, что линия, давшая начало подавляющему большинству современных домашних лошадей (DOM2), сформировалась в западной части евразийских степей и начала быстро распространяться примерно с 2200 года до н. э. Более раннее коневодство, например у Ботай, не было прямым источником основной современной домашней линии.
Лошади относятся к отряду непарнокопытных животных. Это значит, что на каждой ноге у них только один палец, одетый в прочное роговое копыто. Первого и пятого пальцев нет, а второй и четвёртый превратились в маленькие косточки. Домом для диких лошадей всегда была степь. Многие домашние лошади и в наши дни пасутся там круглый год, поедая траву. И лишь в суровые зимы, когда вся степь покрыта слоем снега, их подкармливают сеном.
Эволюционная история лошадиных насчитывает десятки миллионов лет и хорошо представлена ископаемыми находками. Ранние представители семейства были небольшими многопалыми животными, а у более поздних линий постепенно менялись конечности и зубы по мере освоения открытых местообитаний и более жёсткой растительной пищи.
Эту историю нельзя представлять как простую лестницу «эогиппус → гиппарион → плиогиппус → современная лошадь». Эволюция лошадиных была разветвлённой: одновременно существовало множество родов и видов, многие из которых оказались боковыми ветвями и вымерли. Род Equus, к которому относятся современные лошади, ослы и зебры, появился значительно позже ранних лошадиных.
Лошадиные возникли и долгое время эволюционировали в Северной Америке, затем неоднократно расселялись в Евразию через Берингию. В конце плейстоцена местные лошади в Америке исчезли, а после европейской колонизации континента туда вновь попали уже домашние лошади.
Поэтому современные куланы, лошади Пржевальского и исторические тарпаны — не последовательные «ступени» превращения в домашнюю лошадь. Это разные популяции и линии внутри рода Equus, чьи родственные связи уточняются генетическими исследованиями.
Совсем недавно существовало мнение о том, что предками лошади являются кулан, тарпан и лошадь Пржевальского.
Кулан
Кулан — это животное, во многом похожее на лошадь. Он красив и строен, мускулист и поджар. Единственное, что отличает его от лошади, так это голова, которая несколько великовата. Считается, что кулан — самый быстрый среди копытных животных. Он может развивать скорость до 65 км/ч., а иногда и до 70 км/ч.
Кулан приспособлен к засушливым открытым ландшафтам и питается главным образом травами и другой растительностью. Как и другие дикие эквиды, при нехватке корма он может добывать растительность из-под снега. Это не признак одомашнивания и не связано с научным названием домашней лошади.
От хищников кулан защищается копытами и зубами, но чаще спасается бегством.
Уживаются эти животные с другими видами очень легко. На зиму они собираются в стаи по несколько десятков, а на лето снова разбиваются на группы в 10-20 голов. Главным в стае считается вожак. Он следит за подрастающим поколением и за тем, чтобы подростки не обижали малышей — они, в свою очередь, находятся в привилегированном положении.
В поведении этих животных очень много повадок, схожих с домашними лошадьми, но есть более существенные признаки, которые противоречат этому родству. Наиболее яркий пример — это строение черепа. Кулан относится к другому виду рода Equus. Гибридизация с лошадью возможна лишь в редких искусственных случаях и не является нормальным способом размножения; такие гибриды обычно имеют проблемы с фертильностью. Еще одной отличительной чертой является то, что кулан не приручается.
Лошадь Пржевальского
Лошадь Пржевальского ближе всего стоит к домашней лошади. Среди предков лошади были два типа лошадей: легкие (тонкокостные) и тяжелые. Ранее считалось, что лошадь Пржевальского может относиться к первому типу. Но позднее советский учёный В. И. Громова опровергла эту теорию на основании тщательных исследований. Современные геномные данные показывают тесное родство: лошади Пржевальского связаны с древней ботайской линией домашних лошадей, но не являются прямыми предками основной линии современных домашних лошадей. У лошади Пржевальского 66 хромосом, а у домашней лошади 64 хромосомы (то есть 33 и 32 пары соответственно). Несмотря на различие числа хромосом, они близкородственны и способны давать плодовитое потомство.
Тарпан
Тарпаном называют исчезнувшую историческую популяцию свободноживущих лошадей Европы. Последние тарпаны исчезли в XIX веке; считать тарпана единственным прямым предком современных домашних лошадей нельзя.
Живущие сегодня «тарпанообразные» лошади, в том числе польские коники и животные программ обратной селекции, не являются сохранившимися тарпанами. Их выводили или отбирали так, чтобы получить часть внешних признаков, которые связывали с историческими дикими лошадьми.
Кулан
Лошадь Пржевальского
Зебра горная
Осел дикий