Конные заводы Соединенного Королевства Великобритании занимаются разведением четырех основных пород лошадей, а именно: британских першеронов (The British Percheron), суффольков (The Suffolk Punch), клейдесдалей (Clydesdale) и шайров — самых крупных на планете тяжеловозов.
Остановимся подробнее на одной из древнейших тяжеловозных пород, ведущей свой род от боевых рыцарских коней, потомков лошадей эпохи Римской империи.
Точно рассказать об истории возникновения этой породы, как и многих других, практически невозможно. Однако все же следует попытаться выяснить происхождение шайрской породы.
Этимология названия породы такова: слово «шайр» произошло от древнесаксонского слова, которое имеет значение «граница», «раздел». Это слово мы встречаем в таких словах, как Линкольншир, Лесестершир, Стаффордшир и Дербишир. В этих названиях вторая часть слова «shire» означает не что иное, как «графство».
Шайрские лошади попали на территорию Англии благодаря королю Вильгельму Завоевателю в 1066 году. В течение XVI-XVII веков местное поголовье было скрещено с фландрскими лошадьми (Flanders), завезенными в Англию голландцами. Также в жилах шайрских лошадей течет кровь фризских лошадей (Friesians). Родоначальником шайрской породы принято считать жеребца по имени Слепая Лошадь (1755 г.) из Пэкинтона. Его имя можно найти в первой племенной книге, изданной в 1878 году.
На протяжении всего периода существования лошади шайрской породы имели множество самых разнообразных названий. Первое наименование этих крупных военных лошадей звучало как «Great Horse», что означает «Великая лошадь». Несколько позднее ее называли английской, староанглийской или вороной.
С 1878 года (год образования общества шайрских лошадей) в Англии начинается планомерное консолидирование породы.
Лошади шайрской породы имеют ряд отличительных особенностей. Следует отметить, что представители этой породы очень крупные и массивные. Высота в холке колеблется от 165 до 175 см, а живая масса лошадей составляет 1000-1200 кг.
В 1846 году на свет появился необыкновенный жеребенок. Его уникальность состояла в том, что он был необычайно крупным. Ему дали имя библейского великана Самсона. Однако, когда жеребенок вырос, ему пришлось дать другое имя — Мамонт, ведь его высота в холке достигла 219 см. Жеребец по кличке Мамонт до сих пор является самой высокой лошадью за всю историю коневодства.
Экстерьер шайрских лошадей таков: большая голова, толстая, массивная шея, низкая, широкая холка. Спина сильная, мускулистая и широкая, поясница короткая. Круп лошади широкий, немного опущен, грудная клетка объемная, ребра имеют округлую форму. Отлично развитая мускулатура, бочкообразные бедра, ноги, сильно обросшие фризами, просто потрясают своей толщиной и массивностью.
Типичная для шайрской породы масть — гнедая, вороная и рыжая с большими белыми отметинами на голове, а также белоснежными фризами в области скакательного сустава.
Характер шайров спокойный, уравновешенный.
Различные испытания, проводимые на ипподромах многих стран мира, показали высокие грузоподъемные способности шайрских лошадей.
Все эти удивительные качества были по достоинству оценены самыми известными коневодами. Порода привлекла внимание зарубежных покупателей. Это было обусловлено постоянной потребностью в сильных тяжеловозах, которые могли бы удовлетворять потребностям и нуждам армии и быстро развивающейся промышленности. Великобритания организовала постоянный экспорт шайрских лошадей в Северную и Южную Америку, Россию и Австрию. Шайры, привезенные в Россию, а также другие породы английских лошадей участвовали в формировании породы владимирского тяжеловоза.
Однако в 30-х годах XX века, в связи с появлением тракторов и другой механизированной и автоматизированной техники на фермах, разведение шайрских лошадей испытало сильный кризис. Поголовье лошадей резко сократилось. Шайрская порода буквально оказалась на грани исчезновения. Но благодаря ряду благородных коневодов порода вновь стала процветать.
Неимоверная сила, огромная выдержка и выносливость, отличное здоровье, добрый, покладистый характер сделали шайрских лошадей незаменимыми для вспахивания тяжелых земель на фермах. Модернизированные дороги, новые дилижансы нуждались в сильных и выносливых тяжеловозах. Также шайры успешно использовались для транспортировки громоздкой сельскохозяйственной техники, железнодорожных вагонов и возов с углем. По сей день шайры активно используются пивоварами. С их помощью английские пивовары развозят пиво по всей Британии. Но сегодня шайры, запряженные в традиционные телеги, являются всего лишь частью развлекательных мероприятий, шоу и праздников. Могучие шайры часто становятся участниками разного рода соревнований: на силу тяги или на скорость вспашки.
Экстраординарная сила, могучие формы, добрый характер заставляют восхищаться этой «Великой лошадью».
