Среди многочисленных пород лошадей, выводимых в Великобритании, особенно внимательно следует остановиться на удивительной породе суффольк-панч. Столь интересное название порода получила по названию одноименного графства, которое располагается в Восточной Англии. Однако это название не просто говорит о том, откуда произошла лошадь. Дело в том, что вторая составная часть термина «панч» обозначает «сила». Таким образом, из самого названия можно узнать о том, что лошадь имеет недюжинную силу и наверняка отличается мощным, коренастым телосложением./
Достоверной истории происхождения породы суффольк-панч не знает никто. Первые упоминания и описания этой породы находят в исторических хрониках, датированных 1506 годом. В 1877 году было образовано общество любителей суффолькской породы. Участники этой группы решили принять официальной датой появления породы 1764 год. Именно в это время происходило улучшение породы, до этого родословная включала в себя только местную лошадь и примитивные линии английской и норманнской пород. Немаловажен тот факт, что все лошади породы суффольк-панч происходят от одного жеребца по клички Криспс из Аффорда (1760 г.). Поэтому породу можно считать чистокровной: об этом свидетельствует сама ее внешность, неповторимый окрас каштанового оттенка, а также уникальная особенность — довольно тяжелый, массивный корпус на коротких ногах.
Следует дать более подробную характеристику экстерьера суффольк-панча. Лошади этой породы достигают высоты в холке от 163 до 170 см. Как говорилось выше, масть всегда «каштановая», ярко красного тона, но выделяют несколько основных оттенков — от бледного мучного до очень тёмного, почти коричневого. Иногда на голове появляются белые пятна небольшого размера.
Первоочередной сферой применения суффолькских лошадей всегда было исключительно сельское хозяйство. Фермеры пользовались небывалой силой этих породистых лошадей для возделывания чрезвычайно тяжелой глинистой почвы, столь характерной для Восточной Англии. Еще одной важной особенностью лошадей породы суффольк-панч является их неимоверная выносливость, послушание и верность хозяину.
Как может показаться, большая лошадь требует большого количества корма. Однако это не относится к суффольк-панчу. Эта порода лошадей неприхотлива и очень экономична в содержании. Долго живет и много работает при сравнительно скудном питании. Это было проверено на практике. Фермер из Суффолька решил провести небольшое исследование. Он сравнивал рацион 24 беспородных лошадей с 25 чистокровными суффольк-панчами в течение одной недели. К каким же результатам пришел фермер? Было выяснено, что при одинаковом количестве корма (сена, свеклы) каждой беспородной лошади потребовалось на 34 кг больше дополнительной пищи, чем суффолькам.
Также следует отметить, что лошади породы суффольк-панч очень быстро созревают. Их можно привлекать к работе уже в возрасте двух лет. Добрый, спокойный характер, крепкое здоровье обеспечивает долголетие суффолькам. В среднем, суффолькские жеребцы работают в течение 20 лет, а живут около 30 лет.
Достоинства суффольк-панча позволяют смело назвать их самыми лучшими упряжными и сельскохозяйственными породами за всю историю коневодства.
В течение многих лет суффольков разводят в таких странах, как Соединенные Штаты Америки, в Австралии, Африке, России, Пакистане и многих других. В то время, как многие лошади вытеснялись механизированными машинами, суффольк-панчи всегда оставались на пике популярности.
