Кораллы – это низшие кишечнополостные многоклеточные животные. Их еще называют полипами. Они состоят из наружного и внутреннего слоя клеток, их форма похожа на цилиндр, в середине которого ротовое отверстие, а вокруг располагается ряд щупалец, которыми они ищут пищу. Ротовое отверстие ведет в кишечную полость, в которой она переваривается. У одиночных полипов есть подошва для прикрепления, например, к камню, с ее помощью они могут передвигаться.
Как выглядят кораллы?
В основе кораллов лежит скелет, который не виден за слоем цветной мягкой ткани, но чувствуется на ощупь. Кораллы могут жить самостоятельно или в колониях, образующих коралловые рифы. Полипы, входящие в колонию, соединены между собой известковым слоем, который образует общий для всего рифа скелет. Известь выделяется из боковых стенок подошвы полипов. Старые полипы в колонии отмирают, а их место занимают молодые, которые покрывают умершие кораллы новым известковым слоем, таким образом, коралловые рифы разрастаются и принимают причудливые формы.
Кораллы могут быть окрашены в разные цвета: красный, зеленый, фиолетовый, желтый, голубой и многие другие яркие оттенки. Красный и синий цвета кораллы вырабатывают сами, а желтый оттенок им придает одноклеточная водоросль, которая живет в их тканях. Водоросль обеспечивает кораллы кислородом и пищей в светлое время суток, а ночью полипы раскрывают свои щупальца и ловят мелкие живые организмы. На щупальцах находится слизь, которая «жалит» жертву, а потом полип заглатывает ее ротовым отверстием. Кораллы очень красивы, но не так безобидны, как кажется. Если дотронуться до раскрытого полипа, то можно порезаться или обжечься.
Почему кораллов становится меньше?
Полипы и коралловые рифы могут жить только в чистой воде. Они живут на глубине не более 27 метров и должны получать достаточное освещение, иначе они погибнут. За последнее время погибло около четверти всех существовавших коралловых рифов, а в некоторых местах даже более половины. Это произошло не только потому, что люди срывают их, чтобы поместить в домашние аквариумы, но и из-за ухудшающейся экологии, ведь кораллам нужна определенная среда обитания, в других условиях они погибнут.
