Выделяются три основные зоны обитания животных в условиях высокогорий.
«Пастбищная» зона. Здесь распространены крупные растительноядные млекопитающие (в горах Южной Азии — тар и сероу; в Центральной Азии — як; на Дальнем Востоке — горал; в Северной Америке — снежная коза; в Южной Америке — гуанако и викунья). Многочисленны хищники и падальщики, существующие за счет растительноядных форм. Обычны роющие формы млекопитающих (сурки). В целом «пастбищная» зона представляет собой высокогорные степные участки.
Зона мелких растительных форм (растения-подушки, мхи, лишайники). К обитателям этой зоны относятся мелкие млекопитающие и растительноядные птицы. Хищники и падальщики относятся к транзитным обитателям, появляясь в этой зоне только в поисках корма. Млекопитающие норники не могут выкопать здесь себе убежища и используют щели среди камней. Снежная полевка поднимается в Альпах до высоты более 4000 м над уровнем моря, пищуха в Гималаях — до 6000 м.
Зона микроформ — самая высокая зона, где завершается наземная жизнь. Животный мир здесь представлен инфузориями и солнечниками, коловратками, тихоходками и ногохвостками. Все они могут переживать неблагоприятные условия в состоянии криптобиоза при почти полном прекращении жизненных процессов. Все эти формы, за исключением солнечников, ярко окрашены: коловратки — оранжевые; тихоходки — от коричневых до фиолетовых; ногохвостки — от желтых до красно-бурых; глетчерные блохи — черные. Возможно, что подобная окраска служит защитой от сильного в условиях высокогорья ультрафиолетового излучения
